CHAPITRE II

d'eux. Un parapet, formé de tonneaux remplis de terre, fut immédiatement élevé pour abriter le débarcadère contre les batteries de l’autre côté de l’eau, et l’œuvre du déchargement commença. On roula d'abord à‘terre des barriques contenant six mille boisseaux de farine. Vinrent ensuite de vastes fromages, des caisses de bœuf, de lard, de beurre, des sacs de pois et de biscuits, des barils d’eau-de vie. Peu d'heures auparavant, une demi:livre de suif et trois quarts de livre de peau salée avaient été pesés d’une main avare à chaque combattant. La ration distribuée maintenant à chacun d’eux se composait de trois livres de fleur de farine, de deux livres de bœuf et d’une pinte de pois. Il est aisé d'imaginer avec quelles larmes de reconnaissance les grâces furent dites après souper ce soir-là. On dormit peu des deux côtés de la muaille. Des feux de joie brillaient sur tout le circuit des remparts. Les canons irlandais continuèrent de mugir toute la puit, et toute la nuit les cloches de la ville délivrée répondirent aux canons par de joyeux carillons de défi. Pendant toute la journée du 31 juillet, les batteries ennemies continuèrent de jouer; mais peu de temps après le coucher du soleil, on vit des flammes s'élever du camp irlandais, et quand l'aube du premier août parut, une ligne de ruines fumantes marquait la place récemment occupée par les huttes des assiégeants. Les citoyens de Londonderry virent dans le lointain la longue colonne de piques et d’étendards qui faisait retraite sur Strabane, en remontant la rive gauche de la Foyle !.

, Levée du siége de Londonderry.

Ainsi finit ce grand siége, le plus mémorable des annales des Iles Britanniques. Il avait duré cent cinq jours. La garnison se trouvait réduite d’un effectif d'environ sept mille hommes à environ trois mille. On ne peut préciser la perte des assiégeants. Walker l’évaluait à huit mille hommes. Il est certain, d’après la dépêche de D’Avaux, que les régiments

* Walker; Mackenzie. Histoire de la Révolution d'Irlande, Amsterdam, 1691; Gazette de Londres, 5-12 août 1689; Lettre de Buchan parmi les manuscrits Nairne; Vie de sir John Leake ; la Londondériade; Observations sur la Relation du siége de Londonderry de M. Walker. Autorisalion du 4 octobre 1689.

qui revinrent du blocus avaient tellement souffert qu'un grand nombre ne comptaient pas plus de deux cents hommes. Sur trente-six canonniers français, chargés de diriger la canonnade, trente et un avaient été tués ou mis hors de combat ‘. Les moyens d'attaque et de défense éfaient sans aucun doute, comparativement à d’autres siéges, de nature à exciter

- la risée des grands capitaines du Continent, mais c’est cette circonstance-là même qui donne un intérêt si particulier à l'histoire de la lutte. Ce ne fut pas une lutte entre des ingénieurs militaires, mais entre deux nations, et la victoire resta à celle des deux nations qui se trouvait inférieure en nombre, mais supérieure en civilisation, en capacité pour se gouver- : ner elle-même, en opiniâtre résolution ?. .

Dès que la retraite de l'armée irlandaise fut connue, la ville se hâta d'envoyer une députation au lac Foyle pour inviter Kirke à prendre le commandement. Il arriva accompagné d’une longue suite d'ofliciers et fut solennellement reçu par les deux gouverneurs, qui lui remirent l'autorité dont, sous la pression de la nécessité, ils avaient dû s'emparer. Kirke ne resta que quelques jours à Londonderry; mais il eut le temps d’y. déployer suffisamment les vices incurables de son caractère pour soulever les dégoûts d’une population distinguée par une moralité austère et un ardent patriotisme. Il n'y eut toutefois aucune explosion. La ville était en trop bonne humeur pour cela. La flotte avait débarqué de telles quantités de vivres que toutes les maisons jouissaient d’une abondance ignorée depuis longtemps. Peu de jours auparavant, un habitant de Londonderry eût été heureux d'obtenir pour vingt pence une bouchée de viande détachée de la carcasse d'un cheval mort de faim. Une livre de bon bœuf se vendait maintenant trois demi-pence. Tous se mirent à l’œuvre pour transporter et enterrer les cadavres qu’on avait

! D'Avaux à Seignelay, 18 (28) juillet ; à Louis, 9 (19) août.

* Vous verrez ici, eomme vous n'avez cessé de le voir, que les marchands de Londonderry déploient plus d'habileté dans leur défense que les officiers supérieurs de l'armée irlandaise dans leurs attaques. — Lumière pour les Aveugles. L'auteur de cet ouvrage esl furieux contre les canonniers irlandais. Le barrage, à ce qu’il croit, n'aurait jamais élé brisé s'ils avaient fail leur devoir. Etaienl:ils ivres? Etaient-ce des traîtres? Il ne résout pas la question. « O Seigneur ! » s'écrie-t-il « toi qui lis dans les cœurs des peuples, nous laissons le jugement de cette affaire à ta miséricorde, En attendant, ces canonniers ont perdu l'Irlande.