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. Conduite de l’empereur.

Ce n'est qu’à l’arrogance et à la folie qu'il faut attribuer Ja conduite de l'Espagne. Mais la répugnance de l’empereur à consentir même aux meilleures conditions de paix était l'effet d'une ambition égoiste. Le roi catholique n'avait pas d'enfants ; de plus, il était malade et il n’irait probablement pas au delà de trois années encore; quand il mourrait, ses Etats seraicnt en proie à une foule de compétiteurs qui se les disputeraient. La maison d'Autriche et la maison de Bourbon avaient toutes deux des droits à cet immense héritage. Or, il était évidemment de l'intérêt de la maison d’Au- - triche que ce jour important, à quelque moment qu’il arriverait, trouvät une grande coalition européenne. en armes contre la maison de Bourbon. Le désir de l’empereur était donc que la guerre continuât comme elle s'était faite jusqu'alors, c'est-à-dire à peu de frais pour l'empire, et, au contraire, à grands frais pour l'Angleterre et la Hollande, non pas jusqu'à ce qu'on pût arracher à la France des conditions de paix honorables, mais simplement jusqu'à ce que le roi d'Espagne mourût. « Les ministres de l’empereur, » écrivait Guillaume à Heinsius, « devraient rougir de leur conduite. Il est intolérable qu’un gouvernement qui fait tout ce qu’il peut pour faire échouer les négociations ne contribue-en rien à la défense commune ?.»

Devait-on s'étonner que, dans de telles circonstances, l'œuvre de la pacification n'eût fait que peu de progrès ? Comme loutes les autres parties du droit, le droit des gens a ses chicanes, ses subtilités, ses formes techniques, dont on peut trop aisément se servir de manière à le frapper d’im- ” puissance. Ceux des plaideurs qui ne tenaient point à voir le procès finir trop vite n’eurent pas de peine à le traîner en longueur. Une longue discussion s’engagea d’abord sur le lieu où se tiendraient les conférences. L'empereur proposa Aix-la-Chapelle. Les Français firent des objections et proposèrent La Haye. L'empereur fit à son tour des objections.

* Guillaume à Heinsius, 11 (21) décembre 1696. On trouve des expressions semblables dans d’autres lettres écrites par le roi vers la même époque.