CHAPITRE [H

nemis à lui accorder l'hommage de leur admiration. Mais il ne voulait pas supporter plus longtemps ce brillant esclavage. Il retournerait dans son propre pays. Il se contenterait d’être le premier citoyen d’une république à qui le nom d'Orange était cher. Comme tel, il pourrait encore figurer au premier rang de ceux qui étaient ligués pour la défense des libertés de l'Europe. Quant à ces insulaires turbulents et ingrats, qui le détestaient parce qu’il ne voulait pas les laisser s'entre-déchirer, Marie essayerait ce qu’elle pourrait en faire. Elle était née sur leur sol. Elle parlait leur langue. Elle n'avait pas d’éloignement pour certaines parties de-leur liturgie, qu'ils considéraient comme essentielles, et qui lui paraissaient, à lui, tout au plus inoffensives. Si elle ne se connaissait pas beaucoup en politique et en affaires militaires, elle possédait ce qui lui serait peut-être plus utile, la grâce et le tact de la femme, un aimable caractère, un sourire et une parole bienveillante pour tout le monde. Elle parviendrait peut-être à apaiser les querelles qui divisaient l'Etat et l'Eglise. La Hollande, gouvernée par lui, et l'Angleterre par elle, pourraient agir cordialement ensemble contre l'ennemi commun.

On parvient à le détourner de ce projet.

Il donna secrètement des ordres pour qu'on s’oceupât des préparatifs de son voyage. Puis il réunit quelques-uns de ses principaux conseillers, et leur fit part de ses intentions. Une escadre, leur dit-il, était prête à le transporter dans son pays. Il en avait fini avec eux. Il espérait que la reine serait plus heureuse. Les ministres furent atterrés. Pour une fois, toutes les querelles furent suspendues. Le Tory Caermarthen d’une part, le Whig Shrewsbury de l’autre, donnèrent à leurs représentations et à leurs prières une véhémence pathétique, rare dans les conférences des hommes d'Etat. Beaucoup de larmes furent répandues. Le roi finit par céder, et renonça, pour le moment du moins, à son projet d’abdiquer le gouvernement. Mais il manifesta une autre intention dont il était bien résolu à ne pas se départir. Puisqu’il devait rester encore à la tête de l'administration anglaise, il voulait aller lui-même en Irlande. Il voulait essayer si l'action directe de lautorité royale, exercée avec vigueur sur les lieux mêmes où devait se décider le sort de FEmpire, suflirail

pour empêcher les malversations et maintenir la discipline t. Les Whigs veulent s'opposer à son voyage en Irlande.

Le projet que Guillaume avait sérieusement conçu de se retirer en Hollande demeura lorgtemps un secret, non-seulement pour la multitude, mais encore pour la reine ellemême ?. Sa résolution de se mettre à la tête de son armée d'Irlande ne tarda pas à s’ébruiter dans tout Londres. On sut qu’on préparait ses équipages de campagne et que sir Christophe Wren construisait une maison portative en bois, qui devait être transportée sur deux chariots et montée partout où le roi établirait ses quartiers 3. Les Whigs se récrièrent avec violence contre l'idée même de ce voyage. Ne sachant pas, ou affectant de ne pas savoir qu'elle avait été conçue par Guillaume, et par Guillaume seul, et qu'aucun de ses ministres n'avait osé lui conseiller d'aller affronter les balles irlandaises et l'atmosphère d'Irlande, le parti tout entier n’hésita point à aflirmer qu'elle avait été suggérée par quelque traître du cabinet, par quelque Tory qui haïssait la Révolution et toutes ses conséquences. Un ami sincère de Sa Majesté lui aurait-il conseillé de s’exposer, avec une santé comme la sienne, non-seulement aux dangers de la guerre, mais encore aux pernicieuses influences d'un climat qui avait été naguère fatal à des milliers d'individus bien plus robustes que lui? Dans son intérieur, le roi souriait amèrement de cet intérêt qu’on prenait à sa santé. Ce n’était, dans son opinion, que la crainte qu’éprouve un maitre exigeant que son esclave ne devienne impropre à s'acquitter de sa tâche. Les Whigs, écrivait-il à Portland, avaient peur de perdre leur instrument avant d’avoir achevé leur besogne. Quant à leur amitié, ajoutait-il, vous savez ce qu’elle vaut. Sa résolution, disait-il à son ami, était fixée d’une manière invariable. Tout périclitait, et il fallait qu’il partit, lors même que le Parlement lui présenterait une adresse pour le prier de rester ‘.

* Burnet Il, 39; Mémoire manuscrit, écrit par le premier lord Lonsdale, dans les Mackintosh Papers.

* Burnet I, 4v,

* Narcissus Luttrell, Diary, janvier el février.

* Guillaume à Portland, 10 (20) janvier 1690 : « Les Whiges ont peur de me perdre trop tost, avant qu’ils n'ayent fait avec moy ce qu'ils veulent ; car,