CHAPITRE IV

tout à la fois par des ennemis extérieurs et des ennemis intérieurs. Nous ne pouvons pas, au milieu de la crise où nous sommes, consentir à ce que l'on atténue certaines rigueurs légales, qui, comme on a tout lieu de le craindre, ne sont plus elles-mêmes des garanties suflisantes, et n'ont pu empêcher. certains hommes du plus haut rang de comploter la rüine de leur pays. En résumé, ce que l'on nous demande, c'est que nous consentions à transporter à Vos Seigneuries une prérogative qui appartient maintenant à Leurs Majestés. Notre réponse est qu'à notre époque Leurs Majestés n'ont pas, dans notre opinion, trop de pouvoir, et que Vos Seigneuries en ont assez. »

Ces arguments, bien qu'ils fussent éminemment ingénieux etne manquassent pas d'une certaine force, ne réussirent pas à convaincre la Chambre-Haute. Les Lords insistèrent pour que chaque Pair eût le droit de siéger. Les Communes furent amenées, non sans difliculté, à consentir à ce que le nombre des juges ne fût jamais moindre de trente-six; mais elles refusèrent absolument de faire d’autres concessions. On ne put s'entendre, et l’on ne donna pas suite à ce projet de billt.

Il est certain que ceux qui représentaient les Communes dans les conférences relatives à ce bill, n’exagéraient pas les dangers auxquels le gouvernement était exposé. Pendant que la Constitution de la Cour appelée à juger les Pairs accusés de trahison était l’objet d'une discussion, une trahison ourdie par un Pair, avec une rare habileté, était sur le point d’être mise à exécution.

Complot formé par Marlborough contre le gouvernement de Jacques.

Marlborough n'avait jamais cessé d'assurer à la cour de Saint-Germain qu’il avait continuellement présents à l'esprit les grands crimes qu'il avait commis, qu’il ne vivait plus que pour le repentir, et que sa seule espérance était de pourvoir réparer le mal qu’il avait fait. Non-seulement il s'était con-

* Pour l'histoire de ce Bill, les documents à consulter sont: le Bill] luimême qui se trouve dans les Archives dé la Chambre-Haute, les Journaux des Deux Chambres, pendant*novembre et décembre 1690, janvier 1691, et particulièrement Commons” Journals, 11 décembre, 13 et ?5 janvier, et Lord's Journals, 20 et ?8 janvier ; voir aussi Grey's Debates.

verti, il avait aussi converti la princesse Anne. En 1688, les Churchill avaient, sans trop de difiiculté, amené cette dernière à s'enfuir du palais de son père. En 1691, ils parvinrent sans trop de difficulté à lui faire copier et signer une lettre à ce dernier, dans laquelle elle exprimait le profond intérêt qu'elle prenait à ses infortunes, et lé désir, ardent qu’elle avait d’expier sa faute ‘. Ce fut à cette époque que Marlborough donna l'espérance qu’il pourrait peut-être arriver à rétablir son vieux maître sur le trône, en employant un moyen qui serait infiniment préférable à tout autre, c’est-àdire par les votes de la chambre des Lords et de la chambre des Communes, et avec le concours de l’armée anglaise, sans qu'il fût nécessaire de faire venir ni un soldat ni un marin étranger. Nous ne connaissons pas parfaitement tous les détails de ce plan, mais une note très-intéressante!, écrite par Jacques, et dont il se trouve une copie dans la bibliothèque Bodleïenne et une autre en France, aux Archives du ministère des affaires étrangères, nous en font suflisamment comprendre l’ensemble. ue A cette époque les Anglais étaient animés d’un vif sentiment de jalousie contre les Hollandais. Une amitié sincère n'avait jamais existé entre ces deux peuples. Une certaine parenté-existait bien entre eux : ils parlaient chacun un dialecte d’une même langue; ils étaient l'un et l'autre glorieux de leur liberté politique; tous les deux ils étaient attachés à la foi réformée; enfin ils étaient menacés par le même ennemi, et ils n'avaient de chance de salut qu’en restant unis. Cependant il n'existait entre eux aucune sympathie. Il est probable qué si ces deux peuples se fussent moins ressemblés, ils auraient eu plus d'amitié l'un pour l’autre. Ils étaient les deux grandes nations commerciales et maritimes. Leurs pavillons se rencontraient sur toutes les mers, dans la Baltique et dans * la Méditerranée, dans le golfe de Mexico et dans le détroit de Malaca. Partout les marchands de Londres et les marchands d'Amsterdam se faisaient une concurrence acharnée ! En Europe la lutte qui existait entre eux n’amenait pas de scènes sanglantes, mais il n’en était pas de même dans les

* La lettre daiée du 1er décembre 1691 se trouve dans la Vie de Jacques, H, 477