CHAPITRE IV

noncer à la louer et de prendre sa défense. C'est pourquoi rien ne pouvait être plus malheureux pourelle que de paraître une seconde fois tenir peu de compte des liens de parenté.’ Elle se trouvait maintenant en guerre ouverte avec les deux personnes qui lui étaient les plus proches por les liens du sang. Ceux-là mêmes qui pensaient que la manière dont elle avait agi visà-vis de son père trouvait sa justification dans les extrêmes dangers qui à cette époque menacaient son pays et sa religion, se voyaient dans l'impossibilité de défendre sa conduite vis-à-vis de sa sœur. Tandis que Marie, qui en réalité n'avait à se reprocher que de l'imprudence, était considérée par le monde comme un oppresseur, Anne, qui était coupable, autant du moins que le peu de portée de son intelligence lui permettait de l'être, était considérée comme une intéressante victime, pleine de douceur et de résignation. Cela n’empéchait pas la princesse, dans ses lettres particulières qu’elle signait du nom de Morley, d'exprimer avec le langage d'une poissarde les sentiments d’une furie : elle y parlait en termes outrageants de la nation hollandaise et y donnait à son beaufrère les noms d’avorton, de monstre, de Caliban !. Mais c'était ce qu'ignorait la nation qui, de la conduite de la princesse, ne connaissait que l'apparente soumission et la dignité pleine de convenance. Il paraît que c'était l’altière et violente comLesse qui donnait le ton à la correspondance confidentielle de Son Altesse, mais que pour ce qui devait être fait en public on s’en rapportait au noble comte, qui était aussi parfait gentleman que politique habile. Pendant quelque temps la princesse fut généralement blämée, mais le charme de son caraclère et de ses manières était irrésistible : au bout de quelques mois elle regagna la popularité qu'elle avait perdue ?.

Complot de Fuller.

Ce fut une circonstance très-heureuse pour Malborough que, justement à l’époque où sa disgrâce était à Londres le

‘ On ne doit pas supposer que Anne eût été une lectrice de Shakspeare. Elle avait vu souvent, sans nul doute, l'Ile enchantée. A celte époque, ce misérable Rifacimento de la Tempéte faisait fureur à Londres, mais c'était à cause de la mise en scène et des décorations,

* Burnet, Manuscrit Hart. 6584.

sujet de toutes les conversations ei que l’on cherchait à deviner la cause de la colère subite du Roi contre celui qui avait toujours semblé être un favori, l'accusation portée par William Fuller fût, après avoir donné lieu à une enquête trèssévère, reconnue fausse et calomnieuse. Il en résulta que le public, dont l opinion n’est pas en général très-éclairée, était, à ce moment, très-peu disposé à croire à la réalité des conspirations jacobites.

Si le complot de Fuller ne fut pas aussi célèbre que le complot papiste, ce fut plutôt la faute des historiens que celle de Fuller qui fit tout ce qui était humainement possible pour arriver à occuper une place distinguée parmi les scélérats. Les personnes qui ont lu l'histoire avec attention ont dû faire la remarque, que la dépravation humaine se présente aux différentes époques sous des formes variées : qu’elle a ses modes et que ses modes changent absolument comme les modes pour les habits et les modes pour les ameublements. Il est probable qu'avant l'année 1678 on n'aurait pas trouvé en Angleterre un homme ayant inventé une histoire circonstanciée, quoique mensongère, de trahison et l'ayant affirmée sous la foi du serment, rien que pour se rendre important en occasionnant la perte de personnes qui ne lui avaient fait aucun mal. Mais ce crime exécrable était devenu de mode dans l'année 1678, et cette mode se continua pendant les vingt années qui suivirent. Des prédicateurs représentaient ce crime comme notre péché national, et ils annonçaient qu'il attirerait un terrible jugement sur notre pays. Des législateurs proposèrent de nouvelles peines, d'une sévérité terrible, en vue de réprimer cette abominable et nouvelle. pratique !. Néanmoins on ne pensa pas qu'il fût nécessaire de recourir à cette pénalité nouvelle. La mode changea : et depuis cette époque jusqu’à nos jours, c'est-à-dire pendant l'espace d’un siècle et demi, on n’a peut-être pas rencontré un exemple de ce genre particulier de perversité.

L’explication est facile à donner. Oates fut le fondateur d'une école : ses succès sont une preuve qu'il n'y a pas d'in- - vention si absurde qui ne puisse être reçue avec une foi

* On peut voir, dans les Commons” Journals de 1692-3, les tentatives qui furen faites à cet égard et qui échouèrent.