CHAPITRE IV

aveugle, par des esprits troublés par la crainte et par la haine. Ses calomnies étaient monstrueuses : mais elles vepaient à propos : il parlait à un peuple que ses passions rendaient crédule. C’est ainsi que par des mensonges impudents et odieux, il s'éleva dans l'espace d'une semaine, de l'indigence et de l'obscurité au luxe, à la rénommée et au pouvoir. Il avait anciennement augmenté les maigres revenus d’une misérable cure, en volant les pores et les volailles de ses paroissiens ‘. Maintenant il habitait dans un palais : il était toujours suivi d'une foule qui l'admirait : il avait à sa merci la fortune et la vie des Howards et des Herberts. Immédiatement une foule d'imitateurs avait surgi. On pensa qu'il était plus lucratif et moins périlleux d’aflirmer par serment l'existence d'une conspiration imaginaire, qué de voler sur la grande route ou de rogner la monnaie. C'est pourquoi les Bedloes, les Dangerfields, les Dugdales, les Turberviles, se hâtèrent de donner à leur savoir-faire un emploi qui offrait tout à la fois moins de danger et plus de profits que tout ce qu'ils étaient accoutumés de faire jusqu'alors. Jusqu'à la dissolution du Parlement d'Oxford, ce fut surtout des complots papistes que l’on fabriqua. Pendant les sept années qui suivirent, les complots whigs étaient les seuls qui fissent de l'argent. Après la Révolution, ce fut le tour des complots jacobites : mais le public était devenu circonspect; et, quoique les nouveaux faux témoins ne fussent en aucune manière inférieurs à leurs prédécesseurs, ils trouvaient bien moins d’encouragement. L'histoire du premier échec considérable qu’éprouva cette race réprouvée, mérite d’être racontée d’une manière circonstanciée.

En 1689 et dans le commencement de 1690, William Faller avait rendu au gouvernement de ces services qu'il arrive quelquefois aux meilleurs des gouvernements de demander, mais qui ne sont rendus que par les plus vils des hommes, Les services que ce traître rendit, lui furent payés par ceux qui

l'avaient employé, comme de tels services sont payés d’habitude, c'est-à-dire en argent et en mépris. Les libéralités que l’on eut pour Fuller, le mirent à même de vivre pendant -quelques mois comme un vrai gentleman. Il se donna le

* North’s Examen.

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titre de colonel, prit des domestiques qu'il revêtit de livrées somptueuses, acheta des chevaux de prix, se logea à Pall Mall et montra sa face impudente, qu'encadrait une vaste perruque valant cinquante guinées, dans les antichambres du palais et aux loges du théâtre. Il se donna mêmé les airs d’un favori de la royauté, et comme s’il eût pensé que Guillaume ne pouvait vivre sans lui, il suivit Sa Majesté, d'abord. en Irlande et ensuite au congrès des princes de La Haye. Fuller se vanta ensuite d’avoir mené, dans cette ville, le train d’un'ambassadeur, d’y avoir donné dix guinées par semaine pour un appartement et d'y avoir porté des vêtements d’un luxe tel que le moindre gilet était fait d'une étoffe d'argent coûtant quarante ‘shillings l’aune. De semblables profusions, comme cela arrive d'ordinaire, le réduisirent à l’indigence. De retour en Angleterre il fut bientôt forcé, pour se mettre à l'abri des recors, de se réfugier. dans Axe Yard, lieu dépendant de la juridiction de Whitchall. Sa situation était désespérée : il devait des sommes énormes, il n'avait plus aucune réclamation à faire au gouvernement, ses services avaient été plus que payés; il ne pouvait plus rendre aucun service : ayant comparu comme témoin de la Couronne, il ne pouvait plus être employé comme espion des Jacobites; enfin il était détesté et évité par les hommes d'honneur de tous les partis.

Ce fut justement à cette époque et lorsqu'il se trouvait * dans cette disposition d'esprit où l’homme est exposé aux pires tentations, qu'il entra en rapport avec le pire des tentateurs, avec le diable lui-même sous forme humaine. Oates avait obtenu sa liberté, son pardon et une pension qui le rendait plus riche que les dix-neuf vingtièmes des membres du clergé dont il était la honte. Mais il n’était pas encore satisfait. Il se plaignait d'avoir maintenant moins de trois cents livres par an..Aux beaux jours du complot, on lui avait donné trois fois autant, il avait été somptueusement logé au palais, il avait été servi dans de la vaiselle plate et il n'avait porté que des vêtements faits avec des étoffes de soie. Il demandait à grands cris qu'on lui donnât un traitement plus élevé. Il aspirait même, tant son impudence était grande, aux dignités ecclésiastiques, et il trouvait dur de n'avoir pu, dans cette distribution de mitres qui venait d’avoir lieu,