CHAPITRE IV

obtenir ni un doyenné, ni une prébende, ni même un bénéfice. Il ne manquait aucune occasion de faire valoir ses prétentions. Il fréquentait les lieux publics et les vestibules des deux Chambres. Tous les jours on pouvait le voir et l’entendre entre Charing-Cross et Westminster-Hall : il semblait tout rempli de son importance personnelle, et comme il marchait continuellement aussi vite que ses jambes inégales le lui permettaient, il était toujours haletant. Sa conversation roulait perpétuellement sur ce qui avait été fait pour la bonne cause, ou bien il injuriait dans le langage des bateliers ceux des théologiens ou des hommes d'Etat qu’il soupçonnait lui nuire à la Cour et l’empècher d'obtenir un évêché. Quand il reconnut qu'il n'avait rien à espérer de l'Eglise oficielle, il se tourna du côté des Baptistes. Ces derniers le reçurent d'abord très-froidement : mais il parla d'une manière si touchante de la manière étonnante dont la grâce avait opéré en lui, il promit d’une manière si solennelle et en prenant à témoin Jéhovah et ses saints anges d’être à l'avenir un flambeau donnant chaleur et lumière, qu'il fut impossible à ces hommes simples et bien intentionnés de ne pas croire à sa parfaite sincérité. Il gémit, disaient-ils, comme une tourterelle. Un dimanche il avait pensé mourir de chagrin à l'idée de se voir exclure de la société des saints. Il fut enfin admis à la communion : mais il n'y avait pas une année qu'ils se trouvait avec les nouveaux amis que ces derniers découvrirent son véritable caractère et le chassèrent comme un hypocrite. Depuis cette époque il devint l'ennemi mortel des principaux Baptistes et mit à les persécuter la perfidie, l'effronterie et la méchanceté dont il s'était servi quelques années auparavant pour perdre tant de victimes. Ceux qu'il avait édifiés par le récit de ses saintes épreuves furent stupéfaits en l'entendant crier qu'il serait vengé, que la vengeance était un morceau digne de Dieu, que les misérables qui l'avaient excommunié seraient ruinés, qu’ils perdraient jusqu'à leur dernier shilling. Ses desseins furent déjoués par un décret de la Chancellerie : pour un homme ordinaire ce décret aurait été une tache ineffaçable, mais il n’ajouta rien à l’infamie de Titus Oates'. Cependant, malgré les change- L all Examen ; Wards London Spy ; Croby's English Baptist, vol. I, chap. 2.

ments qui étaient survenus dans sa position, il était resté entouré d’une bande d'agitateurs fourbes et violents. Ces agitateurs se donnaient comme Whigs, bien qu'ils fussent détestés et méprisés par tout ce qu'il y avait d'honnête dans ce parti, etils se considéraient comme lésés, parce qu'ils n'avaient pas reçu en récompense de leurs odieux services les meilleures places parmi celles qui dépendaient de la Couronne. :

En 1691, Titus, afin de se trouver plus rapproché du point central où venaient aboutir toutes les intrigues politiques, avait pris une maison située dans le ressort de, Whitehall. Fuller, qui demeurait dans les mêmes parages, futadmis chez lui, Ses conversations avec Oates développèrent les déplorables idées que les mémoires de Dangerfield avaient fait naître eu lui, alors qu'il n’était qu'un enfant. Depuis longtemps le Docteur de Salamanque n’était plus un témoin redoutable; mais il était poussé, autant par la haine sauvage qu'il portait à tous ceux qu'il considérait comme ses ennemis, que par l'amour du mal et l'impossibilité où il se trouvait de se tenir en repos, à faire faire par d’autres ce qu’il ne pouvait plus faire par lui-même. El trouva dans Fuller le cœur corrompu, la lapgue déliée et le front impudent, qui sont les qualités indispen-

sables que doit posséder celui qui veut exercer le métier de faux accusateur. Une amitié, s’il est permis de se servir de ce mot, s'établit entre eux. Oates ouvrit sa maison et même sa bourse à Fuller. Le pécheur endurci, soit par lui-même, soil par l'intermédiaire de ceux qui l'entouraient, fit entendre au novice qu'il n'yavait rien comme la découverte d’un complot pour rendre un homme important, et que l’on était à une époque où un jeune homme qui n'aurait pas de scrupules et ne craindrait personne, pourrait faire merveilles. La Révolution, tel était le langage que tenaient continuellement Oates et ses parasites, avait produit peu de bien. Les bons garçons de Shaftesbury n’ataient pas été -récompensés selon leur mérite, Telle était l'ingratitude des hommes, que le docteur lui-même était vu avec froideur à la nouvelle cour. Des coquins de Toriés siégeaient au Conseil privéetétaient reçus dans le cabinet du Roi. Ce serait une noble action que de metire leurs têtes sur le billot. Ce serait surtoutune chose délicieuse si l’on pouvait voir la longue et grave figure de Nottingham à

Tower-Hill. La haine que ces misérables portaient à Nottingham était sans bornes : ils le haïssaient non pas tant pour ses opinions politiques qui, jusqu'à un certain point, sans doute, pouvaient être blämables, qu'à cause de son caractère contre lequel il est impossible de trouver rien à redire. Oates, avec l'autorité que donnent l'expérience et le succès, fit à son élève une leçon sur l'art de porter de faux témoignages. « Vous auriez dû, dit-il avec force serments et imprécations, tirer un meilleur parti de tout ce que vous avez vu et entendu à Saint-Germain. Jamais il n’y eut de meilleure base pour établir un complat. Mais vous êtes un fou : vous êtes un âne : je vous battrais bien : je n'aurais pas agi ainsi : j'allais trouver Charles et je lui disais son fait. Je fraitais en face Lauderdale de coquin. Je me faisais craindre du Roi, des Ministres, des Lords, des Communes. Mais vous, jeunes gens, vous n'avez pas de courage. » Fuller fut grandement édifié par ces exhortations. Quelques-uns de ses associés lui donnèrent cependant à entendre que s’il avait réellement l'intention d'exercer le métier de faux témoin, il ferait bien de ne pas se montrer si souvent dans les cafés avec Titus. « Le docteur, disait quelqu'un de la bande, est un excellent homme, etil a fait de grandes choses dans son temps : mais ilya maintenant beaucoup de personnes qui ontconçu des préventions défavorables contre lui, et si vous voulez réellemeht découvrir un complot, moins vous serez vu avec lui, mieux cela vaudra. »

En conséquence, Fuller cessa de fréquenter la maison de Oates, mais il-continua toujours de recevoir en particulier les instructions de son grand maitre.

Il faut rendre justice à Fuller, il semble ne s'être décidé à prendre le métier de faux témoin que lorsqu'il ne lui était plus possible de se procurer des moyens d'existence, soit en mendiant soit en escroquant. Pendant un temps il avait vécu des charités de la Reine. Ensuite il préleva des contributions en se faisant passer pour un membre de la noble famille de Sidney. Il trouva aussi le moyen par ses flatteries de tirer quelque argent de Tillotson, et il marqua sa reconnaissance au bon archevêque en se donnant comme un neveu favori de Sa Grâce. Mais dans l'automne de 1691, il était à bout d’expédients. Après avoir passé plusieurs fois la nuit dans des

corps de garde, Fuller fut enfin logé dans la prison de King's Bench : il pensa alors qu'ilétait temps d'annoncer qu'il avait découvert un complot :.

Il s'adressa d’abord à Tillotson et à Portland : mais Tillotson et Portland ne furent pas longtemps sans s’apercevoir qu'il mentait, Cependant on rapporta au Roi ce qu'il avait dit : le Roi, comme on devait s'y attendre, traita avec une froideut méprisante et l'avis et celui qui le donnait. Il ne restait plus qu'un moyen, C'était de s'adresser au Parlement.

Dès que les Chambres furent réunies, Fuller rédigea une pétition aux Communes afin qu’elles voulussent bien l’entendre : il promettait de faire d'importantes révélations. Il fut amené de sa prison à la barre de la Chambre : là il se mit à débiter un long roman. Jacques, disait-il, avait délégué l’autorité royale à six commissaires dont Halifax était le premier.

Plus de cinquante lords et gentlemen avaient signé une adresse au roi de France, dans laquelle ils k suppliaient de faire un grand effort pour la restauration de la maison de Stuart. Fuller déclara qu'il avait vu cette adresse et cita plusieurs des noms qui s’y trouvaient. Plusieurs membres firent remarquer combien cette histoire était peu probable et appelèrent l'attention de la Chambre sur le caractère du témoin. Il était, disaient-ils, le plus grand coquin qui fût sur la surface de la terre, et il disait de ces choses qui seraient à peine croyables si un ange envoyé du ciel venait les annoncer. Fuller s'engagea audacieusement à donner des preuves qui seraient assez fortes pour convaincre les plus: incrédules. Il était, aflirmait-il, en rapport avec des agents de Jacques. Ces derniers étaient prêts à faire une réparation à leur pays. Leur témoignage serait décisif, car ils étaient en possession de documents qui confondraient les coupables. Si ces personnes n'avaient pas fait de révélations jusqu’à présent, c’est qu'elles voyaient parmi les traîtres des personnages haut placés el approchant la personne du Roi, et qu’elles craignaient d’encourir l'inimitié d'hommes aussi puissants et aussi méchants. Fuller finissait en demandant une somme d'argent et

. J'ai pris, dans le propre récit de Fuller, l’histoire de celte partie de sa vie.