CHAPITRE IV

LA service à Guillaume. Le cri général fut que l'oppresseur exilé avait du moins franchement averti les Anglais et que, si après un tel avertissement, ils applaudissaient à son retour, ils n'auraient aucun prétexte de se plaindre quand bien même tous les comtés du royaume serait ensanglantés par des assises semblables à celles que Jeffreys avait tenues à Taunton. 1l était certain qu'on pendrait sans miséricorde des centaines de personnes ; — les Jacobites disaient qu'on en pendrait au moins cinq cents. — Il est certain qu'aucun de ceux qui avaient contribué à la Révolution, et combattu sur terre et sur mer pour le nouveau gouvernement ne pouvait être sûr de ne pas être pendu, tant le soldat qui avait servi dans les régiments employés à la conquête de l'Irlande que le laboureur de Devonshire ou le mineur de Cornwall, qui avaient pris les armes pour défendre sa femme et ses enfants contre Tourville. De quelle abjecte et rancuneuse nature devait être l'homme qui au moment de s'engager dans la plus importante de toutes les entreprises et aspirant à la plus noble de toutes les victoires ne pouvait s'empêcher de proclamer qu'il avait soif du sang d'une multitude de pauvres pécheurs parce que plus de trois ans auparavant ils l'avaient houspillé et appelé Face de hache. Si au moment où il avait les plus puissants motifs de chercher à concilier son peuple par la manifestation de sa clémence, il ne pouvait retenir l'expression du langage d'un ennemi implacable, que devait-on attendre de lui lorsqu'il serait redevenu le maitre? Etait-il donc si farouche que là où tout autre tyran aurait eu recours aux belles promesses et aux phrases doucereuses il ne pouvait trouver que des reproches et des menaces ? La seule phrase de sa déclaration qui eût un air de grâce royale était celle par laquelle il promettait de renvoyer les troupes étrangères aussitôt que son autorité serait rétablie, et encore maintes personnes prétendaient y démêler un sens sinistre. Il ne faisait point espérer qu'il renverrait les soldats papistes qui étaient ses sujets. N'était-ce pas son intention manifeste de congédier les Français, mais de garder les Irlandais ? Le peuple d'Angleterre ne serait-il pas comprimé par ces barbares trois fois subjugués? Comment douter qu'un bandit irlandais qui avait fui à Newton-Butler et -à la Boyne n'eût assez de courage pour garder les échafauds

sur lesquels ses vainqueurs devaient périr, et pour saccager notre pays comme il avait saccagé le sien?

La reine et ses ministres, au lieu de chercher à supprimer le manifeste de Jacques, eurent l’habileté de le réimprimer et de le faire distribuer avec l'autorisation du Secrétaire d'Etat; un intelligent et sévère commentaire accompagnait cette édition privilégiée. Il fut aussi refuté dans divers pamphlets piquants; on le traduisit en vers burlesques, et il resta sans défense, même parmi les plus hardis et les plus amers libellistes du parti des Non-Jureurs !. :

Par le fait, quelques-uns des Non-Jureurs s’alarmèrent tellement de l'effet produit par ce manifeste qu'ils affectèrent de le traiter d’apocryphe, et publièrent comme la véritable Déclaration de Jacques un document plein de séduisantes promesses ; ils lui faisaient offrir une sincère amnistie n’en exceptant que les grands coupables; ils lui faisaient annoncer d'importantes réductions sur les impôts, et s'engager à confier toute l'administration ecclésiastique aux évêques nonjureurs. Mais cette falsification ne trompa personne et ne servit qu'à démontrer que les Jacobites eux-mêmes avaient honte du prince qu'ils travaillaient à rétablir sur le trône ?.

Nul ne lut la Déclaration avec plus de surprise et de colère que Russell. Tout mauvais citoyen qu'il était, il vivait beaucoup sous l'influence de deux sentiments qu’on ne saurait appeler vertueux, mais qui ont quelque aflinité avec la vertu et sont respectables, comparés à la cupidité égoïste. Il y avait en

* Lettre à un ami sur l'invasion française pour rétablir l'ex-roi Jacques sur son trône, et ce qu'on peut attendre de lui s'il y réussissait, 1692 ; — Seconde Lettre à a sur une invasion française dans laquelle la Déclaralion récemment répandue sous le titre de : Déclaralion très-gracieuse de Sa Majesté à tous ses bien-aimés sujets vrdonnant leur concours contre le Prince d'Orange et ses adhérents, est exactement et complétement publiée d'après les exemplaires distribués, avec quelques courtes observations, 1692. — Les prétextes de l'invasion française examinés, 1692; — Réflexions sur la Déclaration de l’ex-roi Jacques, 1692.—Les deux lettres furentécrites, je crois, par Lloyd, évêque de Saint-Asaph. Sheridan dit : « La Déclaration du roi ne plut à personne, et fut parodiée en vers burlesques et ridicules, » Je ne crois pas qu'on trouve la défense de cette malencontreuse Déclaration dans aucun pamphlet jacobite. Un écrivain jacobite virulent dit dans une Répliqueau docteur Welwood, imprimée en 1693 : « Quant à la Déclaration qui fut imprimée l’année dernière..., je vous assure qu’elle fut mal reçue de plusieurs ou plutôt de presque tous les amis du roi, autant que de ses ennemis. »

* Narcissus Luttrell's Diary, avril 1692.