CHAPITRE [V

Déclaration de Jacques.

Jacques nuisit encore plus à ses intérêts par la déclaration qui annonçait ses intentions à son peuple. De tous les documents politiques rédigés par lui celui-là est le plus travaillé et le plus ostensiblement maladroit. Quand il eut bien dégoûté et exaspéré tous les bons Anglais de tous les partis, les Papistes de Saint-Germain prétendirent que c'était l'œuvre d’un zélé protestant, Edward Herbert qui avait été Chief- Justice de la Cour des Plaids-Communs avant la Révolution et portait à présent le titre nominal de Chancelier !. Mais il est certain qu'Herbert ne fut jamais consulté sur aucun acte important et que la Déclaration était l'œuvre de Melfort, de Melfort seul ?. Par le fait, toutes les qualités de tête et de cœur qui avaient fait. de Melfort le favori de son maître éclataient dans chaque phrase. Pas un mot n'indiquait que trois années -d’exil eussent rendu le roi plus sage, qu'il regrettât une seule faute, qu'il prit sur lui la moindre partie du blâme de cette Révolution qui l'avait détrôné, ou qu'il se proposàt de suivre une voie différente de celle qui lui avait été déjà si funeste. Toutes les accusations soulevées contre lui, il les déclarait sans aucun fondement. Les malveillants avaient inventé des calomnies ; les faibles avaient cru ces calomnies. Seul il n'avait rien à se reprocher. Il ne laissait entrevoir aucune espérance qu'il consentirait à restreindre ce vaste pouvoir de s'affranchir des lois, auquel il avait prétendu autrefois — qu'il ne remplirait pas encore de papistes, malgré les plus clairs statuts, le Conseil-Privé, les tribunaux, l'administration publique, l'armée, la marine, — qu'il ne rétablirait pas la Haute-Commission, — qu'il ne nommerait pas un nouveau comité pour réorganiser tous les corps constituants du royaume. Il daignait dire, il est vrai, qu’il maintiendrait le droit légal de l'Eglise d'Angleterre, mais il avait déjà dit cela auparavant, et tout le monde savait ce que de pareilles paroles signifiaient dans sa bouche. .Au lieu de donner à son peuple l'assurance de son pardon, il le mena- ‘çait d'une proscription plus terrible qu'aucune de celles que

* Vie de Jacques, Il, 488.

Jacques dit à Sheridan que la Déclaralion avait été rédigée par Melfort, Sheridan, Hanuscrit.

notre île avait jamais vues. 11 publiait la liste des personnes qui n'avaient à compter sur aucune clémence: Dans le nombre étaient Ormond, Caermarthen, Nottingham, Tillotson et Burnet. Après ceux-là, condamnés nominalement à mort, venait une série de catégories. En premier lieu c'était cette bande grossière qui avait rudoyé Sa Majesté lorsqu'elle avait été arrêtée, à Sheerness, dans sa fuite. Ces'pauvres ignorants étaient réservés pour de nouvelles assises sanglantes ; en second lieu, c'étaient tous ceux qui avaient participé, n'importe de quelle manière, au châtiment d'un conspirateur jacobite : juges, avocats, témoins, membres du Grand Jury et du Petit Jury, shériffs et sous-shériffs, constables et geôliers, bref tous les ministres de la justice depuis Holt jusqu'à Ketch !. Ensuite, la vengeance du roi devait s'étendre sur tous les espions et dénonciateurs qui avaient divulgué aux usurpateurs les desseins de la Cour de Saint-Germain ! Tous les juges de paix qui ne le déciareraient pas pour leur souverain légitime du moment où ils apprendraient son débarqueiuent, ous les geôliers qui ne mettraient pas immédiatement en liberté les prisonniers politiques devaient être livrés à la rigueur des lois. Aucune exception n'était faite en faveur d'un juge de paix ou d'un geôlier qui aurait pu être à une centaine de.toises d'un des régiments de Guillaume et à cent milles de la localité la plus proche où il y aurait un seul Jacobite en armes. |

On aurait pu penser que Jacques après avoir ainsi menacé de ses vengeances de nombreuses classes de ses sujets, offrirait du moins une amnislie générale au reste. Mais, d'amnistie générale, pas un mot. Il promettait, il est vrai, un pardon spécial à tout coupable non compris dans aucune des catégories de la proscription et qui mériterait l’indulgence par quelque service signalé. Mais à cette exception près, tous les délinquants, c’est-à-dire des centaines de mille Anglais, étaient informés simplement que le Parlement déciderait de leur sort. a

Effet produit par la Déclaration de Jacques.

Les agents de Jacques répandirent cette déclaration dans toutes les parties du royaume ct rendirent ainsi un grand

* Jack-Ketch : désignation populaire du bourreau. (N. T.)