CHAPITRE L

souffrait que ses hommes négligeassent leurs armes et leurs effets militaires. Si l'on prenait ces mesures, Sa Majesté pouvait espérer d'avoir, au printemps prochain, une armée avec laquelle l'ennemi ne pourrait entrer en lutte. C'étaient là de bons conseils; mais Jacques If, loin de les accepter comme tels, put à peine les écouter avec patience. L'ambassadeur n'en avail pas lu dix lignes, qu’il se mit en colère et l'accusa d’exagération. « Ce document, » dit D'Avaux, « n'est pas destiné à la publicité. Il a été écrit uniquement pour l'information de Votre Majesté; et dans un document écrit uniquement pour l'information de Votre Majesté, la flatterie et le déguisement de la vérité seraient déplacés. Du reste, je n'insisterai pas pour continuer une lecture qui paraît être si désagréable. » — « Continuez, » reprit Jacques de fort mauvaise humeur ; « je veux entendre jusqu’au bout. » Il se-calma cependant peu à peu, prit le mémoire et promit d'adopter quelquesunes des suggestions qu'il contenait. Mais cette promesse fut bientôt oubliée !.

Son administration financière allait de pair avec son administration militaire. Son unique ressource fiscale était le vol, direct ou indirect. Tout protestant qui était resté dans une partie quelconque des trois provinces du sud, était volé directement, et par un procédé fort simple : on prenait de l'argent dans son coffre-fort, de la boisson dans ses caves, du combustible à son tas de tourbe, et des habits dans sa garde-robe. Il était volé indirectement au moyen d'une nouvelle émission de jetons, d'un moindre diamètre et d'une matière plus grossière qu'aucun de ceux qui eussent encore porté l’efligie et la légende de JacqueS IE. Le cuivre même commençait à être rare à Dublin, et il fallut recourir à l’assistance de Louis XIV, qui accorda charitablement à son allié une vieille pièce de canon endommagée, pour en fabriquer des couronnes et des shillings ?.

* D'Avaux, 14 (24) novembre 1689. :

3 Louvois écrit à D’Avaux, 26 décembre (3 janvier) 1689-90 : « Comme le Roy a veu par vos lettres que le Roy d'Angleterre craignoit de manquer de cuivre pour faire de la monnoye, Sa Majesté a donné ordre que l'on mist sur le bastiment qui portera cette lettre une pièce de canon du calibre de deux, qui est éventée, de laquelle ceux qui travaillent à la monnoye du Roy d'Angleterre pourront se servir pour continuer à faire de la monnoye. »

Force auxiliaire envoyée de France en Irlande.

Mais le monarque français avait résolu d'envoyer à Jacques II des secours d’une tout autre nature. Il proposa de prendre à son service et de former à la meilleure discipline qu'il y eût alors au monde, quatre régiments irlandais. Ils devaient être commandés par Maccarthy, qui avait été grièvement blessé et fait prisonnier à Newton Butler. Ses blessures s'étaient guéries, et il avait recouvré sa liberté en violant sa parole. Il avait encore aggravé la honte de ce manque de foi par de pitoyables artifices et des excuses sophistiques qui auraient mieux convenu à un jésuite qu’à un homme du monde et à un soldat. Louis XIV consentait à ce que les régiments irlandais lui fussent envoyés en haïillons et sans armes : il exigeait seulement que les hommes fussent robustes, et que les ofliciers ne fussent pas des boutiquiers en banqueroute ou des laquais congédiés, mais, autant que possible, des gens de bonne famille, qui eussent vu du service. En échange de ces’troupes, qui ne s’élevaient pas tout à fait à quatre mille hommes, il se chargeait d'envoyer en Irlande de sept à huit mille hommes d'excellente infanterie française, qui devaient, dans un jour de bataille, rendre plus de services que tous les fantassins du Leinster, du Munster et du Connaught pris ensemble !.

Il commit une grande faute. L'armée qu'il envoyait au secours de Jacques IT, bien que peu nombreuse, il est vrai, si on la compare à l’armée de Flandre ou à l’armée du Rhin, était destinée à un service dont pouvait dépendre le sort de l’Europe, et elle aurait dû, par conséquent, être commandée par un général d'un mérite supérieur. Il n’en manquait pas parmi ceux qui étaient au service de la France. Mais Jacques IL et

1 Louvois à D'Avaux, 1 (11) novembre 1689. Il paraît, d’après les états qui sont au Dépôt de la. Guerre, à Paris, que les forces envoyées en Irlande s'élevaient à 7,291 hommes de tous rangs. On trouve dans le même établissement une lettre du maré:hal d'Estrées, qui vit les quatre régiments irlandais peu de temps après leur débarquement à Brest. It les décrit comme « mal chaussés, mal vêtus, et n'ayant point d’uniforme dans leurs habits, si ce n'est qu'ils sont tous fort mauvais. » On trouvera dans l'Histoire des Brigades irlandaises, de M. O’Callaghan, un récit très-exact du manque de parole de Macarthy. Je regrette qu'un écrivain à qui je dois tant cherche à juslifier une conduite qui, d’après son propre exposé, était on ne peut plus déshonorable.