CHAPITRE IL

plus grand de nos généraux a déclaré solennellement et à plusieurs reprises, que, même l’admirable armée qui, sous son commandement, s'ouvrit un chemin de Torres-Vedras à Toulouse, $erait devenue, en quelques semaines, s’il lui avait laissé contracter des habitudes de pillage, impropre à toute opération militaire. Quel pouvait être le caractère de troupes qui, du moment où elles s'engageaient, recevaient non-seulement la permission, mais l'invitation de suppléer par la maraude à l'insuffisance de leur solde? Ce n'était, comme on devait s’y attendre, qu'une tourbe furieuse et bruyante dans son zèle pour la cause qu'elle avait embrassée, mais incapable d'opposer une tongue résistance à une force bien organisée. En un mot, tout ce qu'avait fait la discipline, si on peut l'appeler ainsi, de l’armée de Jacques pour le fantassin irlandais, avait été de l’abrutir et de l'énerver. Après dix-huit mois de service militaire nominal,-il était positivement plus éloigné d'être un soldat que le jour où il avait quitté sa hutte pour le camp.

L'armée de Guillaume.

Guillaume avait sous ses ordres près de trente-six mille hommes, venus de bien des pays divers et parlant bien des langues différentes. Il y avait à peine une église protestante ou une nation protestante qui ne fût représentée dans cette armée, qu’une étrange suite d'événements avait amenée dans l'île la plus reculée de l'Occident, pour y combattre dans l'intérêt de la religion protestante. La moitié environ était originaire d'Angleterre. Ormond se trouvait là avec les gardes du corps, life quards, et Oxford avec les bleus. Sir John Lanier, officier qui avait acquis son expérience sur le continent, et dont on estimait beaucoup la prudence, était à la tête du régiment de cavalerie de la Reine, aujourd'hui le premier des dragons de la garde. On y voyait l'infanterie de Beaumont, qui avait refusé, malgré les ordres de Jacques, d'admettre des papistes irlandais dans ses rangs, et l'infanterie de Hastings, qui avait, dans la journée désastreuse de Killiecrankie, soutenu la réputation militaire de la race saxonne. On y voyait les deux bataillons de Tanger, connus jusqu'alors seulement par des actes de violence et de rapine, mais qui devaient commencer le lendemain matin une longue carrière de gloire. Les gardes

écossais marchaient sous le commandement de leur compatriote John Douglas. Deux beaux régiments britanniques, qui avaient été au service des Etats-Généraux, et qui, sous les ordres de Guillaume, avaient souvent vu la mort en face, le suivaient dans cette campagne, non-sculement comme leur général, mais comme leur roi Ils forment aujourd’hui les cinquième et sixième régiments de ligne. Le premier était conduit par un officier peu versé dans les hautes branches de l’art militaire, mais reconnu par toute l’armée comme le plus brave de tous les braves, John Cutts. On remarquait parmi les troupes hollandaises la cavalerie de Portland et celle de Ginkell, ainsi que le régiment bleu de Solmes, composé de deux mille hommes de la plus belle infanterie qu’il y ‘eût en Europe. L'Allemagne avait mis en campagne quelques guerriers, appartemant à ses plus nobles familles. Le prince Georges de Hesse-Darmstadt, brave jeune homme qui débutait dans le métier des armes, était à cheval auprès du roi. Une forte brigade de mercenaires danois était commandée par le duc Charles-Frédérie de Wirtemberg, proche parent du chef de cette illustre famille. On prétendait que, de tous les soldats de Guillaume, ceux-là étaient les plus redoutés des Irlandais... En effet, des siècles de domination saxonne n'avaient pas effacé le souvenir des violences et des cruautés des rois scandinaves de la mer; et l’on répétait encore, avec une horreur superstitieuse, une ancienne prophétie d’après laquelle les Danois devaient dé‘ruire un jour les enfants de l'Irlande t. Parmi les auxiliaires étrangers se trouvaient un régiment de Brandebourg etun régiment de Finlande. Mais au milieu de ce grand rassemblement d'hommes, si diversement composé, deux corps surtout étaient animés d’un zèle particulièrement ardent et implacable : c'élaient les huguenots de France, altérés du sang des Français, et les colons anglais d'Irlande, impalients de fouler aux pieds les Irlandais. Les rangs des réfugiés ayant été purgés avec soin des espions et des traîtres, se composaient d'hommes semblables à ceux qui ‘avaient lutté dans le siècle précédent contre la puissance de la maison de Valois et contre le génie de la maison de Lorraine. Tous les esprits les plus hardis de l'indomptable co-

* Narcissus Lultrell, Diary, mars 1690.

lonie s'étaient rendus au camp de Guillaume. Mitehelburne

y était, avec les opiniâtres défenseurs de Londonderry, et Wolseley avec les soldats qui, dans la journée de Newton Butler, avaient poussé le cri unanime «en avant!» Sir Albert Conyngham, ancêtre de la noble famille dont le chàteau s'élève aujourd'hui sur les bords de la Boyne, avait « amené des environs du lac Erne un brave régiment de dragons, qui porte encore avec orgueil le nom d'Enniskillen et qui a prouvé sur les rives de l'Euxin qu'il n'avait pas dégénéré depuis le jour de la Boyne ‘.

Walker, alors évêque de Derry, accompagne l'armée.

Walker, malgré son grand âge et sa profession pacifique, accompagnait les volontaires de Londonderry, s'efforçant d'échauffer leur zèle par ses exhortations et par son exemple. Il était devenu un grand prélat. Ezéchiel Hopkins, qui avait cherché à Londres un refuge contre les persécuteurs papistes et les rebelles presbytériens, s'était décidé à prêter serment de fidélité au nouveau gouvernement, en avait obteuu une cure, el était mort dans l'exercice des humbles” fonctions de prêtre de paroisse ?. Guillaume apprit, en traversant le comté de Louth, que le riche évèché de Derry était à sa disposition. Il le conféra immédiatement à Walker. Le brave vieillard, pendant le peu d'heures de vie qui lui restaient, fut accablé de saluts et de félicitations. Malheureusement il avait contracté, pendant le siége où il s'était si fort distingué, le goût de la guerre, et il se persuada facilement, qu'en se laissant aller à cette passion il remplissait un devoir envers son pays et sa religion. Il aurait dù se rappeler que les circonstances particulières qui l'avaient autorisé à se faire homme de guerre avaient cessé d'exister et que, dans une armée. disciplinée, commandée par des généraux d'une haute expérience et d’une grande renommée, la présence d’un ecclésiastique combattant devait être un sujet de scandale plutôt qu'un secours. Le nouvel évêque était résolu

* Voir les Annales historiques des régiments de l’armée britannique, et l'énumération, donnée par Story, de l'armée de Guillaume, teile qu’elle fut passée en revue à Finglass, huit jours après la bataille.

* Voir son Sermon funéraire, prèché Lens l'église de Sainte-Marie, Aldermary, le 24 juin 1690.

à se trouver partout où il y avait du danger, et Lx manière dont il se mettait en évidence excita l'extrême dégoût de son royal protecteur, qui haïssait presque autant qu’un poltron un homme qui se mêle de ce qui ne le regarde pas. Un soldat qui s’enfuyait du champ de bataille et un homme de robe qui faisait l’homme de guerre étaient les deux choses qui excitaient au plus haut degré la mauvaise humeur de Guillaume.

Guillaume fait la reconnaissance de la position de l'ennemi.

Il étaitencore de très-bonneheure, lorsque le roi, montant à cheval, parcourut lentement la rive septentrionale de la Boyne, examinant avec soin la position des Irlandais, dont il n’était quelquefois séparé que par une distance d’un peu plus de deux cents pieds. Il était accompagné de Schomberg, d’Ormond, de Sidney, de Solmes, du prince Georges de Hesse, et d'autres. « Leur armée est peu nombreuse, » fit observer un des ofliciers hollandais. Elle ne paraissait pas, en effet, secomposer de plus de seize mille hommes. Mais on savait, par les rapports des déserteurs, que beaucoup de régiments étaient cachés par des plis de terrain. « Ils sont seut-être plus forts qu'il n’en ont l'air, » répondit Guillaume; « mais forts ou faibles, je saurai bientôt ce qu'il en est ‘. »

Enfin il mit pied à terre presque en face d’Oldbridge, s'assit sur le gazon pour se reposer, èt demanda à déjeuner. Les chevaux de bât furent déchargés, les caisses de provisions ouvertes, et la. nappe étendue sur l'herbe. L'endroit est marqué par un obélisque érigé à l’époque où vivaient encore beaucoup de vétérans qui se rappelaient parfaitement les événements de cette journée.

Guillaume est blessé.

Tandis que Guillaume prenait son repas, un groupe de cavaliers s'avança, sur la rive opposée, jusqu’au bord de l'eau. Parmi ces cavaliers, les gens de la suite du roi purent reconnaitre plusicurs personnages qui s'étaient jadis fait remarquer aux revues d'Hyde-Park et aux bals de la galerie de

* Story, Impartial History; History of the wars in Ireland, par un officier de l’armée royale; Hop aux Etats Généraux, 30 juin (10 juillet) 1690.