CHAPITRE IE

Whitehall, — le jeune Berwick, Lanzun, de petite taille et aux cheveux blonds, Tyrconnel, autrefois admiré par les filles d'honneur comme un modèle de vigueur et de mâle beauté, maintenant courbé par l'âge, en proie aux tortures de la goutte; enfin Sarsfield, dont la tête dominait toutes les autres.

Les chefs de l’armée irlandaise ne tardèrent pas à recornaître, de leur côté, que la personne qui déjeunait, sur la rive opposée, entourée d’un cercle brillant, était le prince d'Orange. Ils envoyèrent chercher de l'artillerie. Deux pièces de campagne, masquées par une compagnie de cavalerie, furent amenées jusqu’au bord de la rivière et braquées derrière une haie. Toutes deux furent pointées sur Guillaume, qui venait d'achever son repas et s'était remis en selle. Le premier coup toucha une des fontes du prince Georges de Hesse, et renversa son cheval. « Ah! » s’écria le roi, « le pauvre prince est tué! » A peine ces paroles étaient-elles sorties de ses lèvres, qu’il fut touché lui-même par un second boulet, de six livres. Le coup ne fit que déchirer son habit et eflleurer son épaule. Le roi perdit deux ou trois onces de sang. Les deux armées virent que leur boulet avait porté ; car Guillaume s’aflaissa un moment sur le cou de son cheval. Un hurlement de joie s’éleva du camp irlandais. Les Anglais et leurs alliés étaient dans la consternation. Solmes se jeta par terre, et fondit en larmes. Mais l'attitude de Guillaume rassura bientôt ses amis. « Il n’y a pas de mal, » dit-il; « mais le boulet est venu assez près. » Coningsby mit son mouchoir sur la blessure; on envoya Chercher un chirurgien, qui fitle pansement immédiatement. Le roi parcourut, au milieu de bruyantes acclamations, tous les postes de son armée. Telle était son énergie morale, que, malgré sa faible santé, malgré sa blessure récente, il resta, ce jour-là, dix-neuf heures en selle 1.

On se canonna de part et d'autre jusqu'à la nuit. Guillaume observa avec une attention toute particulière l'effet produit par les boulets irlandais sur les régiments anglais qui n'a-

* London Gazette, 7 juillet 1690; Story, Impartial History; History of the wars in Ireland, par un oflicier de l’armée royale; Narcissus Lutirell, Diary; Lord Marchmont, Memorandum ; Burnet, 1, 50, et Thanksgiving sermon; Dumont Manuscrits,

vaient pas encore été au feu, et se déclara satisfait du résultat. « Tout va bien, » dit-il; «ils soutiennent bien le feu. » Longtemps après le coucher du soleil, il fit une dernière inspection de ses forces à la lueur des torches, et donna l'ordre que tout fût prêt pour forcer le lendemain le passage de la rivière. Chaque soldat devait porter une branche de verdure à son chapeau. Les bagages et les surtouts devaient être laissés en arrière, et gardés. Le mot d'ordre fut Westminster.

La résolution prise par le roi d'attaquer les Irlandais, ne fut.pas approuvée de tous ses lieutenants. Schomberg, en particulier, déclara que la tentative était trop hasardeuse, et, n'ayant pu faire prévaloir son opinion, il se relira sous sa tente d'assez mauvaise humeur. Quand l'ordre de bataille lui fut remis, il murmura qu'il avait été plus habitué à donner de pareils ordres qu'à les recevoir. Cette petite boutade était bien pardonnable à un général qui avait remporté de grandes victoires alors que son maître n'était encore qu'un enfant, et le vieux guerrier devait d'ailleurs racheter noblement sa faute le lendemain matin.

Bataille de la Boyne.

L'aurore du premier juillet parut enfin, jour dont l'anniversaire ne s’est jamais reproduit sans exciter des émotions également vives, mais bien différentes, chez les deux populations qui divisent l'Irlande. Le soleil se leva radieux et sans nuages. Peu après quatre heures, les deux armées étaient en mouvement. Guillaume ordonna à son aile droite, sous le commandement de Meinhart Schomberg, l’un des fils du duc, de se porter vers le pont de Slane, en remontant la rivière de quelques milles, de la franchir sur ce point, et de tourner la gauche de l’armée irlandaise. Meinbart Schomberg était soutenu par Portland et Douglas. Jacques, prévoyant quelque mouvement de ce genre, avait déjà dirigé sur ce pont un régiment de dragons commandé par sir Neil O’Neil. Celui-ci se conduisit bravement; mais il reçut bientôt une blessure mortelle; sa troupe prit la fuite, et l’aile droite des Anglais passa la rivière.

Cette manœuvre inquiéta Lauzun. Qu'arriverait-il si cette aile droite des Anglais se portait sur les derrières de l’armée de Jacques? À quatre milles environ au sud de la Boyne,