CHAPITRE IE

nage, se dégager de la vase, mener la charge, arrêter ses soldats en déroute, tenant son épée de la main gauche, et maniant sa bride avec un bras entouré de bandages. Mais rien de tout cela ne put émouvoir cette nature inerte, rien ne put lui rendre la noblesse d'un roi. Il observa de loin le com mencement de la bataille d'où dépendaient son sort et le sort de sa race. Lorsqu'il devint évident que les choses prenaient üne mauvaise tournure, il fut saisi de la peur d’être coupé .dans sa fuite, et partit au galop dans la direction de Dublin. Ilétait escorté par une garde attachée à sa personne, commandée par Sarsfield qui n’eut aucune occasion ce jour-là de déployer le talent et le courage quelui reconnaissaient ses ennemis ! Lesauxiliaires français, qui avaient été employés toute la matinée à contenir l'aile droite de Guillaume, couvrirent la fuite de l'armée battue; ils coururent même quelque risque d'être rompus et entraînés par le torrent des fuyards, qui se précipitaient pour arriver les premiers au défilé de Duleek, et ils se virent plusieurs fois obligés de faire feu sur ces méprisables ailiés ?. La retraite, néanmoins, s'opéra avec moins de perte qu’on aurait pu s’y attendre; car les admirateurs même de Guillaume avouèrent qu'il n'avait pas montré dans la poursuite l'énergie que ses détracteurs même avouaient qu'il avait montrée dans la bataille. Peut-être ses infirmités physiques, sa blessure, la fatigue‘qu'il avait éprouvée, l'avaient-elles rendu incapable de tout effort de corps ou d'esprit. Des quarante dernières heures, il en a'ait passé trente-cinq à cheval. Schomberg, qui aurait pu le remplacer, n'était plus. On disait dans le camp que le roi ne pouvait tout faire, et que ce qui n’était pas fait par lui, n’était pas fait du tout.

‘ Le Père d'Orléans dit que Sarstield accompagna Jacques. A peine la bataille de la Boyne avail-elle été livrée, qu’on en fit le sujet d’un drame intitulé « la Fuite royale, ou la Conquête de l'Irlande, » On n’a jamais rien écrit de plus exécrable. Mais il est à remarquer que, dans celte pitoyable rapsodie, où les Irlandais en général sont représentés comme des poltrons, une exception est faite en faveur de Sarsfield. « Ce gaillard-là, dit Jacques dans un aparté, « me donnera, je crois, du cœur malgré moi. » — « Maudite étoile! » dit Sarsfield après la bataille. « Faut-il que je sois délaché!. j'aurais arraché la victoire des mains de la fortune hérétique. »

* La Hoguette et Zurlauben informèrent lous deux leur gouvernement qu'il avait fallu lirer sur les fuyards irlandais; qui, sans cela, auraient mis le désordre dans les rangs des Français.

Perte des deux armées,

Le carnage avait été moindre que dans aucune bataille égale en importance et en célébrité à celle de la Boyne. Les Irlandais n'avaient perdu qu'environ quinze cents hommes; mais c’étaient presque tous des cavaliers, la fleur de l’armée, soldats braves et disciplinés, qu'il était difficile de remplacer. Guillaume donna des ordres formels pour qu'il n’y eût pas d'effusion de sang inutile, et il appuya ces ordres par un acte de louable sévérité. Un de ses soldats, après la bataille, massacra trois Irlandais sans défense, qui demandaient quartier. Le roi le fit pendre sur le lieu même.

La perte des vainqueurs n’excéda pas cinq cents hommes ; mais parmi eux était le premier capitaine de l'Europe. On rendit à sa dépouille mortelle tous les honneurs qui lui étaient dus. Le seul cimetière où il fût convenable de déposer le corps de cet illustre guerrier, tué en combattant pour les libertés et la religion de l'Angleterre, était cette vénérable abbaye qui renferme la poussière de tant de générations de princes, de héros et de poëtes. On annonça que des funérailles publiques

seraient célébrées à Westminster en l'honneur du brave vété-

ran. En attendant, son corps fut embaumé aussi bien que le permettaient les ressources du camp, et renfermé. dans un cercueil de plomb ?.

Walker fut traité avec moins de respect. Guillaume le regardait comme un oflicieux justement puni pour s'être exposé au danger sans que son devoir l'y obligeât en rien, etil exprima cette opinion, sur le champ même de bataille, avec une brusquerie toute caractéristique. « Sire, » dit quelqu'un de sa suite, « l'évêque de Derry a été tué au gué d'un coup de feu. » — « Qu’avait-il à faire là? » grommela le roi.

Reddition de Drogheda.

L'armée victorieuse s'avança le même jour jusqu'à Duleek, et y passa en plein air une belle nuit d'été. Les tentes et les chariots de bagage étaient encore de l’autre côté de la rivière. On avait amené la voiture de Guillaume, et il coucha

‘ Baden à Van Citters, 8 (18) juillet 1690.

* Nèw and perfect Journal, 1690; Narcissus Luttrell, Diary.