CHAPITRE II

Il fallut bien des années et bien des exploits héroïques pour effacer la tache que cette honteuse déroute laissa sur le nom irlandais. Cependant on put voir, avant la fin de cette même journée, que le reproche de lächeté ne s’appliquait pas à tous. Richard Hamilton se mit à la tête de la cavalerie, qui, sous ses ordres, fit, quoique sans succès, un noble effort pour ressaisir la victoire. Elle soutint, dans le lit même de la rivière, une lutte acharnée avec les bleus de Solmes. Elle repoussa la brigade danoise dans la Boyne. Elle chargea avec impétuosité les régiments huguenots, qui, n'étant pas munis de piques, l'arme que l'infanterie opposait ordinairement à la Cavalerie, commencèrent à céder du terrain. Caillemot, en encourageant ses compagnons d’exil, fut blessé mortellement à la cuisse. Quatre de ses hommes le transportèrent dans sa tente, à travers le gué. Caillemot, en passant, continua de faire avancer la queue de sa colonne, qui était encore dans l’eau jusqu'à la poitrine. « En avant, mes enfants ! en avant! » criait-il à ses hommes : « A la gloire! à la gloire! » Schomberg, qui était resté sur la rive gauche, d’où il surveillait, avec le coup d'œil du général, le progrès de ses troupes, jugea que les circonstances exigeaient de lui les efforts personnels du soldat. Ceux qui l’entouraient le pressèrent vainement de revêtir sa cuirasse. Sans armure défensive, il traverse la rivière à cheval, et rallie les réfugiés que la

-chute de Caillemot avait ébranlés. « Allons, » s’écrie-t-il en français, indiquant de la main les escadrons papistes, « allons, Messieurs, voilà vos persécuteurs! » Ce furent ses dernières paroles. Comme il parlait encore, un gros de cavaliers irlandais fondit sur lui et lenveloppa pendant un instant.

lieutenant de Lauzun, griffouna à la hâte à sa femme après la bataille. On lit: Je me porte bien, ma chere feme. Ne l'inquieste jas de moy. Nos Irado n'ont rien fait qui vaille. Îls ont tous lâché le pié.

Desgrigny, écrivant le 10 (20) juillet, donne plusieurs raisons de la défaite : La première et la plus forte est la fuite des Iriandois, qui sont en vérité des gens sur lesquels il ne faut pas compter du tout. 11 dit dans la même lettre : Il n'est pas naturel de croire qu'une armée de vingt cinq mille hommes, qui paroissoit de la meilleure volonté du monde, et qui à la veue des ennemis fuisoit des cris de joye, dût étre entièrement défaite sans avoir tiré l'épée et un seul coup de mousquet. Il y a eu tel régiment tout entier qui a laissé, ses habits, ses armes et ses drapeaux sur le champ de bataille, et a gagné les montagnes avec ses officiers.

J'ai cherché vainement la dépêche dans laquelle Lauzun a dû rendre à Louvois un compte détaillé de la bataille,

Quand ils se retirèrent, il était par terre. Ses amis s'empressèrent de le relever : ce n’était plus qu'un cadavre; il était atteint de deux coups de sabre à la tête, et une balle de carabine lui était entrée dans la gorge. Presque au même moment, Walker, qui exhortait les colons de l'Ulster à se montrer des hommes, fut tué raide. Pendant près d’une demi-heure, la bataille continua sur la rive droite. Tout était fumée, poussière et confusion. On entendit de vieux soldats dire qu'ils avaient rarement vu, dans les Pays-Bas, une pareille mêlée. Tel était l'état des choses lorsque Guillaume arriva avec l'aile gauche. Il avait eu beaucoup de mal à franchir la rivière : la marée montait, son cheval avait été obligé de nager, et avait failli se perdre dans la vase. Le roi ne fut pas plus tôt sur la terre ferme, qu’il prit son épée de la main gauche, — car sa blessure et ses bandages ne lui permettaient pas de se servir de son bras droit, — etil se jela avec son monde au plus fort de la mêlée. Son arrivée décida du sort de la journée. Cependant la cavalerie irlandaise ne se retira qu'en combattant opiniâtrement. On se souvint longtemps, parmi les protestants de l’Ulster, qu'au milieu du tumulte, Guillaume s'était porté à la tête des Enniskilleners, et leur avait crié : « Que ferez-vous pour moi? » Il ne fut pas immédiatement reconnu, et un soldat, le prenant pour un ennemi, allait faire feu sur lui. Guillaume, écartant doucement la carabine : « Eh quoil » lui dit-il, « ne connaissez-vous pas vos amis? » — « C'est: Sa Majesté! » s'écria le colonel. Un cri de joie partit des rangs de ces braves yeomen protestants. « Messieurs, » leur dit Guillaume, « c'est vous qui serez aujourd'hui mes gardes. J'ai beaucoup entendu parler de vous, et je veux vous voir à l'ouvrage. » Une des singularités les plus remarquables de ce prince, ordinairement si froid et si réservé, c'est que le danger, . agissant sur lui comme l’eût fait l'ivresse, ouvrait son cœur, déliait sa langue et enlevait à ses manières toute espèce de contrainte, On le vit, dans cette mémorable journée, partout où le péril était le plus grand. Une balle frappa le chien de son pistolet, une autre emporta le talon de sa botte ; mais ce fut en vain que ses lieutenants le supplièrent de se retirer dans quelque position d'où il pût donner des ordres sans -exposer une vie si précieuse à l'Europe. Ses troupes, excilées par son exemple, gagnèrent rapidement du terrain. La cava-

lerie irlandaise prit une dernière fois position à une maison appelée Plottin Castle, à un mille et demi environ au sud d'Oldbridge. Là, les Enniskilleners furent repoussés, avec perte d'une cinquantaine d'hommes, et vivement poursuivis jusqu'à ce que Guillaume les eût ralliés et ramenés à la charge. Dans ce dernier engagement, Richard Hamilton, qui avait fait tout ce que pouvait faire la valeur pour racheter une réputation compromise par la perfidie !, fut grièvement blessé, fait prisonnier et amené aussitôt, à travers la fumée du champ de bataille, devant le prince qu'il avait si odieusement trahi. Jamais le caractère de Guillaume ne se montra d'une manière plus frappante. « Est-ce fini, » dit-il, « ou votre cavalerie tiendra-t-elle encore? » — « Sur mon honneur,-Sire, » répondit Hamilton, « je crois qu’elle tiendra encore. » — « Votre honneur! votre honneur! » murmura Guillaume, et cette ‘exclamatiôn, à moitié réprimée, fut la seule vengeance qu'il daigna tirer d'une offense pour laquelle bien des souverains, beaucoup plus affables et plus gracieux dans leurs manières ordinaires, auraient usé de terribles représailles; puis, reprenant tout son empire sur lui-même, il ordonna à son propre chirurgien d'examiner les blessures du prisonnier?.

La bataille était finie. Hamilton se trompait lorsqu'il croyait que sa cavalerie prolongerait la lutte. Des compagnies entières avaient été taillées en pièces. Un beau régi-

* Lauzun écrivit à Seignelay, 16 (26. juin 1690 : Richard Amilton a été fait prisonnier, faisant fort bien son devoir.

* Mes principales autorités pour les détails de cette bataille sont : Slory, Impartial Account, et Suite; History of the war in Ireland, par un officier de l’armée royale; les Dépêches du Dépôt de la Guerre, à Paris; Life of James, Orig. Mem.; Burnet, IL. 50, 60; Narcissus Luttrell, Diary ; London Gazette du 10 juillet 1690 ; les dépêches de Hop et de Baden ; une relation rédigée probablement par Portland, que Guillaume adressa aux Etats Généraux; une lettre particulière de Porttand à Melville ; captain Richardson, Narrative of the battle, avec plan ; Dumont, Manuscrit, et Bellingham, Manuscrit. J'ai vu aussi un récit de la bataille dans un journal écrit en mauvais latin et d’une écriture presque indéchiffrable, par un des vaincus, qui paraît avoir été quelque maître d'école de village, transformé en capitaine. Ce journal m'a été prêté par M. Walker, à qui il appartient. L'auteur raconte les malheurs de son pays dans un style dont un court échantillon suffira : 1er juillet 1690. O diem illum infandum, cm inimici potité sunt pass apud Oldbridge et nos circumdederunt et fregerunt propè Flottin. Hinc omnes fugimus Dublin vérsus. Ego mecum tuli cap Moore et Georgium Ogle, et venimus hdc nocte Dub.

ment ne comptait plus que trente hommes qui ne fussent pas blessés. C'était assez pour ces braves soldats d’avoir disputé la victoire jusqu’à ce qu'ils fussent laissés sans appui, sans espoir, sans direction, jusqu’à ce que le plus brave de leurs chefs fût prisonniér et leur roi en fuite.

Faite de Jacques.

On peut élever des doutes sur la question de savoir si Jacques devait à quelque heureux hasard et à la flatterie la réputation de bravoure qu'il eut dans sa jeunesse, ou si, en avançant en âge, son caractère changea. Il est certain du moins que, dans sa jeunesse, il passait généralemént pour posséder, non-seulement cette dose moyenne de courage qui permet à un soldat de faire une campagne sans déshonneur, mais cette haute et calme intrépidité qui est la vertu des grands capitaines !. Il est également certaif que, dans ses dernières années, il montra en mainte occasion, dans des circonstances qui eussent inspiré un courage héroïque à des femmes timides et délicates, une anxiété pusillanime pour sa sûreté personnelle. Des motifs les plus puissants qui soient de nature à engager un homme à braver le péril, il ne lui en manqua aucun à la journée de la Boyne. Les yeux de ses contemporains et de la postérité, d'amis dévoués à sa cause et d'ennemis impatients de voir son humiliation, étaient fixés sur lui. 11 avait, à son propre point de vue, des devoirs sacrés à soutenir et de cruelles injures à venger. C’était un roi qui venait combattre pour trois royaumes; c'était un père qui venait combattre pour l'héritage de son enfant; c'était un zélé catholique romain qui venait combattre dans la plus sainte des croisades. Si tout cela n’était pas suffisant, il avait, de la position sûre qu’il occupait sur la hauteur de Donore, un spectacle capable, — on l'aurait cru du moins, — d’'inspirer de l’'émulation au plus apathique des hommes. Il voyait son rival, faible, mal portant, blessé, traverser la rivière à la

* Voir Pepys, Diary, 4 juin 1664. « 11 me dit notamment, en parlant du duc d'York, qu'il est plus lui-même, et qu’il montre plus de jugement et de présence d’esprit dans les circonstances très-difficiles qu'en d’autres occasions. » Clarendon dit, à plusieurs reprises, la même chose. Swift a écrit en marge de son exemplaire de Clarendon, dans un endroit : « Quel âge avaitil (Jacques) quand il est devenu papiste et poltron? » et ailleurs : « Il s'est montré un lâche roi papiste. »