CHAPITRE Il

nal que les non-jureurs et les papistes s’y rallièrent ou affectèrent de s’y rallier. Dryden, peu de temps après l'incendie de Teignmouth, déposa aux pieds d'Halifax une pièce accompagnée d’une dédicace éminemment ingénieuse, adroite et éloquente. L'auteur dramatique félicitait son patron-d'avoir cherché dans un port tranquille un refuge contre les orages de la vie publique, et exaltait, avec une grande vigueur et une grande beauté d'expression, le bonheur de l’homme d'Etat qui échange les soucis des affaires et les triomphes oratoires contre le calme de l'étude et les joies du foyer. L'Angleterre, disait-il, ne pouvait se plaindre d’être privée de services auxquels elle avait droit. La sévère discipline de l’ancienne Rome elle-même permettait à un soldat, après de nombreuses campagnes, de réclamer son congé; et Halifax avait assurément fait assez pour son pays pour avoir droit au même privilége. Mais, ajoutait le poëte, il y avait un cas où le vétéran romain, même après son licenciement, était forcé de reprendre son bouclier et son pilum; et ce cas unique était une invasion des Gaulois. Qu'un poëte qui avait acheté les sourires de Jacques au prix d’une apostasie, qui avait été disgracieusement éconduit de la cour de Guillaume, et qui était plus intéressé à la restauration de la maison exilée qu'aucun homme qui faisait des lettres sa profession, ait employé, sincèrement ou non, un pareil langage, est un fait que l’on peut regarder comme une preuve convaincante, que la résolution de ne jamais subir le joug de l'étranger, était bien fixée dans le cœur du peuple !.

La presse jacobite.

Il y avait, à la vérité, une littérature jacobite dans laquelle on ne découvre aucune trace de cet esprit patriotique, une littérature dont les restes prouvent qu'il y avait des Anglais parfaitement résignés à voir le pavillon anglais déshonoré, le territoire anglais envahi, la capitale de l'Angleterre saccagée, la couronne d'Angleterre portée par un vassal de Louis XIV pourvu qu'ils pussent se venger de leurs ennemis, et surtout de Guillaume, qu'ils haïssaient d'une haine à la fois effrayante et grotesque. Mais celte littérature n'était qu'une œuvre de

* Dédicace d'Arthur.

ténèbres. La loi par laquelle le Parlement de Jacques avait soumis la presse au contrôle de censeurs, était toujours en vigueur; et si les agents chargés de veiller à l’observation de celte loi ne signalaient pas bien rigoureusement toute irrégularité commise par un libraire qui entendait l'art de glisser une guinée dans une poignée de main, ils ne pouvaient fermer les yeux sur la vente publique de brochures non autorisées, pleines d'injures grossières contre le souverain, et de provocations directes à la révolte. Les greniers de Londres donnaient depuis longtemps asile à une classe d’imprimeurs qui s’y livraient à l'exercice clandestin de leur profession avec des précautions assez semblables à celles dont s’entourent les faux monnayeurs elles faussaires. Des femmes étaient apostées pour donner l'alarme par leurs cris, si un agent se montrait dans le voisinage de l'atelier. La presse était aussitôt poussée dans un cabinet derrière le lit; les caractères jetés dans le trou au charbon et recouverts de cendre ; le compositeur disparaissait par une trappe pratiquée dans ie toit et s'échappait en passant par-dessus les tuiles des maisons voisines. Dans ces reépaires se fabriquaient des ouvrages séditieux de toute classe et de. tout format, depuis les placards à un sou, en vers burlesques, jusqu'aux lourds in-quartos, hérissés de citations en hébreu. Il n'y avait pas sûreté à exposer de semblables publications sur le comptoir. Elles ne se vendaient que par l'entremise d'agents de confiance, et dans des endroits secrets. Certaines brochures qu’on croyait devoir produire un grand effet étaient distribuées gratuitement et en immense quantité aux frais des riches Jacobiles. Tantôt un imprimé était glissé sous une porte, tantôt il était laissé sur la. table d'un café. Un jour, mille exemplaires d’un pamphlet insolent étaient envoyés par la poste. Un autre jour, lorsque les boutiquiers se levaient pour ouvrir leurs volets, ils trouvaient tout Fleet street et tout le Strand placardés d’afliches séditieuses !.

® Voir les comptes-rendus du procès d'Anderton, 1693 ; le Portman du 12 mars 1695 96; le Flying-Post du 7 mars 1700; Some discourses upon Dr Burnet and Dr Tillotson, par Hickes, 1695. L'appendice à ces discours contient une relalion curieuse des perquisilions faites dans les imprimeriss, en verlu du Licensing Act.