CHAPITRE IT

tobello d'un côté et de Carthagène de l’autre. L'Espagne leur eût probablement tout aussi bien permis de prendre possession de l’Escurial. IL était donc évident qu'avant même que la nouvelle Compagnie pût commencer ses opérations commerciales, il eût fallu faire la guerre à l'Espagne et remporter sur elle un triomphe complet. Quels étaient les moyens de la Compagnie pour entreprendre une semblable guerre, et quelles chances avait-elle de remporter un pareïl triomphe ? Les revenus ordinaires de l'Écosse en temps de paix étaient de soixante à soixante-dix mille livres sterling par an. Les subsides extraordinaires accordés à la couronne pendant la guerre avec la France se montaient peut-être au double de cette somme. L'Espagne, il est vrai, n'était plus l'Espagne des grandes journées de Pavie et de Lépante; mais, même dans sa décadence, elle possédait en Europe des ressources qui excédaient trente fois celles de l'Écosse ; en Amérique, où la lutte devait avoir lieu, la disproportion était encore plus forte. Les flottes et les arsenaux espagnols étaient sans contredit dans une condition misérable ; mais il y avait des flottes espagnoles, il y avait des arsenaux espagnols. Les galions qui faisaient voile chaque année entre Séville et le voisinage de Darien, et entre le voisinage de Darien et Séville étaient dans une condition tolérable et constituaient par eux-mêmes une force navale de quelque importance. L'Écosse n'avait pas un seul vaisseau de ligne, pas un seul chantier où un vaisseau de ligne püût être construit. Une flotte suflisante pour vaincre celle de l'Espagne devait non-seulement être équipée, mais encore créée. Une force armée suf-

fisante pour défendre l'isthme contre les armées réunies -des vice-royautés du Mexique et du Pérou devait être envoyée à plus de seize cents lieues au delà de l'Océan. À combien se monteraient les frais probables d'une telle expédition ? Cromwell avait, sous son protectorat, enlevé aux Espagnols une île des Indes Occidentales ; mais pour en venir là, Cromwell, qui s'entendait cependant-parfaitement à l'administration de la guerre, qui ne prodiguait rien et qui: était admirablement secondé, avait été forcé de dépenser en une année, pour sa marine seule, vingt fois plus du revenu ordinaire de l'Écosse ; or, depuis Cromwell ‘la cs était devenue. de plus en plus onéreuse.

l'était évident que l'Écosse ne pouvait pas supporter à elle seule les frais d’une lutte avec l'ennemi que Paterson se disposait à provoquer. Et quelle assistance pouvait-elle obtenir du dehors? Sans doute le vaste empire colonial et l'étroite politique coloniale de l’'Espagne étaient vus d'un mauvais œil par plus d’une grande puissance maritime; maïs il n’était pas de grande puissance maritime qui n’eût préféré voir l'isthme situé entre l'océan Atlantique et l'océan Pacifique dans les mains de l'Espagne plutôt que dans celles de la Compagnie de Darien: Louis XIV. ne pouvait que redouter tout ce qui tendait à agrandir un État gouverné par Guillaume. Quant à la Hollande, le commerce avec les Indes Orientales était pour elle comme la prunelle de ses yeux. C'était elle qui avait surtout profité des découvertes de Gama, etil ÿ avait lieu de croire que la Hollande ferait tout ce qui pourrait être fait par la ruse, et, si cela était nécessaire, par la violence, plutôt que de