CHAPITRE IL

ses frontières, de l'embouchure de l'Esk à celle de la Tweed? Quelle armée, quelle flotte serait suffisante pour protéger les intérêts du gouvernement et du commerçant loyal lorsque le royaume d'Écosse tout entier serait transformé en un vaste établissement de contrebande”? Le plan de Paterson se réduisait tout simplement à ceci : l'Angleterre dépenserait d'abord des millions pour défendre le commerce de sa Compagnie, et perdre le double de ces millions par les conséquences dudit commerce. La clameur poussée par la Cité et la nation eut bientôt son écho dans la législature. Lorsque le Parlement se réunit pour la première fois après l'é-

lection générale de 1695, Rochester appela l'attention * des Lords sur la constitution et les desseins de la Compagnie de Darien. Plusieurs témoins furent appelés à la barre, et leur déposition fit impression sur l’assemblée. « Si ces Écossais, dit un Lord, doivent arriver à leurs fins, j'irai m'établir en Écosse. Je n’entends pas rester ici pour devenir un mendiant. » Les Pairs résolurent de représenter énergiquement au roi l'injustice qu'il y aurait à demander que l'Angleterre usât de sa puissance pour soutenir une entreprise, qui, si elle réussissait, devait être fatale à son commerce et à ses finances. Des remontrances furent rédigées et communiquées aux Communes : les Communes s’y associèrent avec empressement et féhicitèrent les Pairs sur la promptitude avec laquelle Leurs Seigneuries avaient en cette occasion plaidé la cause publique. Les deux Chambres se rendirent ensemble à Kensington avec l'adresse. Guillaume était sous les murs de Namur lorsque l'acte pour l'incorporation de la Compagnie avait été touché

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avec son sceptre à Édimbourg, et il n'avait rien su relativement à cet acte jusqu'à ce que les réclamations de ses sujets anglais eussent attiré son attention. Il déclara tout simplement qu'il avait été mal servi en Écosse, mais qu'il s’efforcerait de trouver un remède au mal qu'on lui signalait. Le Lord Commissaire Tweeddale et le secrétaire Johnstone reçurent immédiatement eur démission; mais l’acte qui avait été passé par leurs soins continuait à avoir force de loi en Écosse, et il n'était pas au pouvoir de leur maitre de défaire ce qu'ils avaient fait.

Les Communes ne s’en tinrent pas là; elles établirent une enquête sur les actes de la Compagnie Ecossaise de Londres. Belhaven se réfugia dans son pays natal et se trouva ainsi hors de l'atteinte du sergent d'armes de la Chambre. Mais Paterson et quelques-uns de ses associés subirent un sévère interrogatoire. On reconnut bientôt que le Conseil qui siégeait dans Clement’s Lane avait agi certainement avec imprudence et peut-être illégalement. L'acte d'incorporation autorisait les Directeurs à prêter le serment de fidélité et à recevoir celui de leurs subordonnés, Mais cet acte était nul au sud de la Tweed. Cependant, dans le cœur de la Cité de Londres, les Directeurs avaient prêté et reçu ce serment : ils avaient donc affirmé implicitement que les pouvoirs qui leur avaient été conférés par la législature de l'Écosse les accompagnaient en Angleterre. I fut décidé qu'ils s'étaient rendus coupables d'une illégalité criminelle et qu'ils seraient dénoncés. Un comité avait déjà élé nommé pour rédiger l'accusation, lors qu'on s’aperçut que la tâche était difficile, et on laissa