CHAPITRE IL
établie quelque part, et qu'elle devait recevoir le nom de Calédonie. L'opinion la plus générale était que la flotte dirigerait sa course vers une partie quelconque des côtes de l'Amérique, mais cette opinion n'était pas universelle. À l'ambassade hollandaise, dans Saint- James’'s Square, on craignait que la nouvelle Calédonie ne fût fondée parmi ces iles orientales, riches en épices, avec lesquelles Amsterdam faisait depuis longtemps un commerce lucratif.
La direction suprême de l'expédition fut confiée à un Conseil composé de sept membres. Deux chapelains presbytériens et un maître chantre étaient à bord. La cargaison fut dans la suite un sujet de grand divertissement pour les ennemis de la Compagnie ; elle comprepait un nombre incalculable de pantoufles, quatre mille perruques de toutes espèces, — depuis les perruques courtes jusqu'à ces édifices magnifiques qui, à cette époque, s'élevaient au-dessus du front et descendaient au coude des hommes à la mode, — des balles d'étoffes de laine écossaises que personne ne pouvait porter dans les régions tropicales, et des centaines de bibles anglaises que ni les Espagnols ni les Indiens ne pouvaient lire. Paterson, enflammé d'orgueil et d'espérance, nonsculement accompagna l'expédition, mais prit avec lui sa femme, une dame de bonne mine dont il avait conquis le cœur à Londres, où elle avait trôné au comptoir d’un des grands cafés situés dans le voisinage de la Bourse. Enfin, le 25 juillet, l'expédition navale, suivie par bien des yeux humides de larmes, et recommandée au ciel dans bien des prières qui devaient être vaines, sorlit de l'estuaire du Forth.
Le voyage fut beaucoup plus long que ne l’est aujourd'hui un voyage aux antipodes; les aventuriers eurent beaucoup à souffrir. Les rations étaient peu abondantes ; on se plaignait amèrement de la qualité du pain et de la viande ; lorsque la petite flotte, après aveir tourné les Orcades et l'Irlande, toucha à l'ile de Madère, ces gentilshommes, qui avaient d’élégants vêtements parmi leur bagage, échangèrent volontiers des habits brodés et des gilets garnis de dentelles contre des provisions et du vin. De l'île de Madère, les aventuturiers traversèrent l'Atlantique, débarquèrent dans une petite île inhabitée située entre Porto-Rico et Saint- Thomas, prirent possession de ce lieu désert au nom de la Compagnie, dressèrent une tente et arborèrent la croix blanche de Saint-André. Ils furent invités à se retirer par un officier envoyé de Saint-Thomas pour les avertir qu’ils violaient le territoire du roi de Danemark.
‘Ils continuèrent leur voyage après avoir obtenu les services d'un vieux boucanier qui connaissait bien les côtes de l'Amérique centrale. Sous son pilotage, ils jetèrent l'ancre, le 1° novembre, tout près de l’isthme de Darien. Un des plus grands princes du pays se rendit bientôt à bord. Les courtisans qui l'accompagnaient, au nombre de dix ou douze, étaient complétement nus, mais le prince se distinguait par un habit rouge, un caleçon de coton et un vieux chapeau. Il avait un nom espagnol, il s'appelait Don Andreas, parlait espagnol et affectait les manières graves d’un hidalgo espagnol. Les Écossais se rendirent Don Andreas favorable par le présent d’un chapeau bordé de galons d’or, et l'assurèrent que s’il voulait trafiquer avec eux, ils le
