CHAPITRE III

aux assises, Cowper se défendit, lui et ceux qu’on disait être ses complices, avec un sang-froïd et une habileté . admirables. Son frère, beaucoup plus tourmenté que lui, ne le quitta pas pendant cette longue et cruelle journée. L'aceusation reposait principalement sur cette erreur vulgaire qu'un corps humain, trouvé comme l'avait été celui de cette pauvre fille, flottant dans l'eau, devait y avoir été précipité pendant qu'il était encore en vie. Le ministère public, pour prouver cette doctrine, appela des médecins dont on ne sait rien, si ce n’est que quelquesuns d’entre eux avaient pris une part active à l'opposition faite aux Whigs pendant les élections d'Hertford. Pour confirmer le témoignage de ces praticiens, on fit asseoir quelques matelots sur le banc des témoins. De l’autre côté parurent des hommes de l’art dont les noms ont été conservés. Parmi eux se trouvait William Cowper, non pas un parent de l'accusé, mais l'anatomiste le plus célèbre que l'Angleterre eût encore produit, le véritable fondateur d'une dynastie illustre dans l'histoire de la science, car il fut le maitre de William Cheselden, et William Cheselden, le maître de John Hunter‘. Du même côté parut Samuel Garth, qui, parmi les médecins de la capitale, n'avait pas de rival, à l'exception de Radcliffe et de Hans Sloane, le eréateur du musée magnifique qui est une des gloires de notre pays. La tentative faite par la famille de la victime d’invoquer les superstitions des hommes du gaillard d’arrière, pour obtenir unesentence de mort contre quatre accusés, fut traitée par ces sa-

1 Sir Charles Bell regardait aussi John Hunter comme son maître, ainsi que son illustre contemporain sir Astley Cooper, qui était presque Vhomonyme de William Cowper. à.P. :