CHAPITRE III

térité même leurs frères d'Écosse, étaient accusés de connivénce avec ceux qui leur facilitaient ainsi les moyens de profiter amplement et à bas prix des produits des métiers de l'Inde et de la récolte des plantations à thé de la Chine.

En 1695, Richard Coote, comte de Bellamont, pair irlandais, qui siégeait dans la Chambre des communes, fut nommé gouverneur de New-York et de Massachussets. C'était un noble caractère, droit, courageux et indépendant. Quoiqu'il fût un Whig décidé, il s'était distingué en dénonçant, devant le Parlement, les actes tyranniques des’ Whigs à Dublin, entre autres l'exécution ou pour mieux dire le meurtre de Gasney. Avant que Bellamont ne s’embarquât pour l'Amérique, Guillaume lui parla très-énergiquement de la flibusterie, alors véritable plaie des colonies : « Je vous envoie à New-York, mylord, parce qu'il faut un homme honnète et intrépide pour mettre fin à ces abus, et je crois que vous êtes cet homme. » Bellamont s’efforça de justifier la haute opinion que le roi avait de lui. On sut promptement à New-York que le gouverneur nouvellement arrivé d'Angleterre était résolu à détruire la piraterie, et des colons dans lesquels il avait grande confiance lui exposèrent les moyens les plus propres à atteindre ce but. Il ÿ avait dans la colonie un vieux marin retraité nommé William Kidd, qui avait passé la plus grande partie de sa vie sur mer, s'était distingué comme marin et avait trouvé dans les guerres contre la France de nombreuses occasions de montrer son courage. Personne ne connaissait mieux que lui les mers des Indes : il connaissait aussi tous

les repaires des pirates qui écumaient les mers entre le cap de Bonne-Espérance.et le détroit de Malacca : « Que l'on m'en charge, disait-il; je m'engage, avec un seul navire de trente ou quarante canons, de débarrasser l'Océan Indien de ces hôtes dangereux. » Les pirates possédaient de nombreux bâtiments; mais aucun n'était d'un fort tonnage, et un marin courageux, même dans les rangs secondaires de la marine royale, pourrait facilement les réduire et couvrir les frais de l'expédition par le butin phis légitimement sur ces ennemis de l'humanité. Bellamont, charmé de ce plan, le recommanda au roi. Le roi le renvoya à l’Amirauté; l'Amirauté souleva des difficultés, comme cela arrive presque toujours quand on propose aux départements ministériels d'apporter quelques changements, bons ou mauvais, à la routine administrative. L'occasion de mettre le projet de Bellamont à exécution, sans que l'État fût obligé de rien débourser, se présenta alors. Quelques riches fonctionnaires, animés du zèle de la chose publique, pouvaient, dit-il, facilement équiper des navires pour protéger le commerce maritime dans le golfe Arabique et dans la baie du Bengale. Il écrivit à ses amis en Angleterre, employant à la fois les supplications et les reproches, et déplorant que le patriotisme restât sourd à sa voix. Six mille livres lui suffiraient. Cette somme pourrait être remboursée même avec intérêt par la vente des prises, et le bénéfice serait énorme pour la nation et pour le monde entier. Son insistance finit par réussir. Shrewsbury et Rommey contribuèrent à la souscription sollicitée par Bellamont. Orford qui, comme Premier Lord de l’Amirauté, avait