CHAPITRE HI

papier fut lu à la barre ; mais, quelque effet qu'il puisse produire aujourd'hui sur un lecteur impartial, il n’en produisit aucun sur la foule des représentants des provinces ; il fut immédiatement résolu que le bill serait de nouveau renvoyé aux Lords avec la déclaration péremptoire que la détermination des Communes était inébranlable.

Les Lords prirent derechef les amendements en considération. Pendant les quarante-huit dernières heures on avait fait, de divers côtés, de nombreuses démarches pour prévenir une rupture complète entre les deux Chambres. Les hommes d'État de la Junte étaient trop sensés pour ne pas voir que ce serait folie de persister dans la lutte, Certes, à moins que le roi et les Lords fussent d'aussi peu de poids dans l'État qu’en 1648, et que la Chambre des communes, au lieu d'exercer simplement un contrôle général sur le gouvernement, fût, comme à l’époque du Parlement Croupion, à elle seule tout le gouvernement, l'unique Chambre législative, la source d'où devaient découler toutes les faveurs dont la Couronne avait jusque alors disposé ; il eût fallu, disons-le, opposer une ferme résistance. Mais pour qu’une semblable résistance eût un plein succès, le terrain devait être soigneusement choisi, car une défaite pouvait être fatale. Les Lords devaient attendre quelque occasion où leurs priviléges seraient liés à ceux de toute la nation, une occasion où les corps constituants, si un appel leur était fait, désavoueraient les actes du corps représentatif : or, les circonstances actuelles ne leur offraient pas celte occasion. Le petit nombre des Eommes éclairés et à idées larges considéraient la

jonction des bills comme une pratique si pernicieuse que, selon eux, elle n’était admissible que dans une conjoncture qui justifierait le recours à la force physique. Mais chez le plus grand nombre elle n'excitait que peu ou point de désapprobation quand on joignait deux bills dans un but populaire. On ne pouvait faire comprendre au public, qui se préoccupe rarement de distinctions délicates, que la question débatiue n'était autre que celle-ci : à savoir, si une somme que le vulgaire estimait à des millions, et qui s'élevait indubitablement à quelques centaines de mille livres sterling, devait être employée à payer les dettes de l’État et à alléger le poids des taxes ou à enrichir encore des Hollandais déjà trop riches. Il était évident que sur cctte question les Lords ne pouvaient espérer avoir le pays pour eux, et que si une élection générale avait lieu avant qu'elle fût réglée, la nouvelle Chambre des communes serait encore plus séditieuse et récalcitrante que la Cl'ambre actuelle. Somers, quoique obligé de garder le lit, avait donné son opinion. Orford avait voté pour le bill dans toutes les phases de la discussion. Montague, quoiqu'il ne fût plus ministre, avait obtenu accès dans le cabinet du roi et lui avait représenté avec force les dangers qui menaçaient l'État. Guillaume avait enfin consenti à donner à entendre qu’il considérerait l'adoption du bill comme étant, après tout, le moindre de deux grands maux. Il fut bientôt évident que les dispositions des Pairs avaient subi un changement considérable depuis la veille. [ y en eut très-peu, à la vérité, qui revinrent sur leur opinion; mais il y en eut beaucoup qui s’abstinrent de voter, Wharton, qui d'a-