CHAPITRE I

conflit dans lequel ils ne pouvaient être victorieux qu'aux dépens de la paix et de l’ordre publics. Seymour luismème fut subjugué par la grandeur et l’imminence du danger. Howe lui-même jugea prudent de tenir un langage conciliant. Ce n'était pas, disait-il, le moment de se quereller ; le parti de la Cour et celui de la nation se composaient également d'Anglais, leur devoir était d'oublier tous les griefs passés et d'agir de concert dans le but de sauver le pays.

En un moment tout changea d'aspect. Un message des Lords fut annoncé. Ce message mit fin à bien des inquiétudes. Le bill avait passé sans amendements.

Les chefs des mécontents qui, quelques minutes auparavant, effrayés de la crise causée par leur violence, avaient parlé de la nécessité du pardon mutuel et de l'union intime, redevinrent à l'instant aussi implacables que jamais. Un danger, disaient-ils, était conjuré ; jusque-là c’élait bien, mais c'était le devoir des représentants du peuple de prendre les mesures nécessaires pour prévenir le retour d'un pareil danger. Tous les conseillers de la couronne qui avaient contribué à procurer ou à se faire accorder des concessions exorbitantes devaient être exclus des Conseils du roi, Une liste des conseillers privés était sur la table, conformément à l’ordre qui en avait été donné deux jours auparavant. Le greffier reçut l'ordre de la lire. On laissa passer, sans faire d'observation, le prince George de Danemark et l'archevêque de Cantorbéry ; mais aussitôt que le nom du Chancelier fut prononcé, la rage de ses ennemis éclata. Deux fois déjà, dans le cours de celte session orageuse, ils s'étaient efforcés de détruire sa fortune et

sa répulation, — deux fois son innocence et sa grandeur d'âme avaient confonilu leurs stratagèmes. Une troisième attaque contre lui pourrait réussir peut-être dans l'état d'exaltation où l'on avait amené la Chambre, Les orateurs déclamèrent les uns après les autres contre lui. Il était le grand coupable ; il était responsable de tous les griefs de la nation. Il avait obtenu pour lmmême des concessions exorbitantes ; il avait défendu les concessions exorbitantes obtenues par d'autres. I] est vrai qu'il n'avait pas pu, dans les derniers débats, élever la voix contre les justes réclamations de la nation, mais il était bien probable qu'il avait secrètement provoqué la réponse peu gracieuse du roi et encouragé la résistance obstinée des Lords. Sir John Levison Gower, Tory bruyant et d’un caractère acrimonieux, demanda la mise en accusation ; mais Musgrave, politique plus capable et plus expérimenté, vit que, si les imputations que l'opposition avait l'habitude de diriger contre le Chancelier étaient produites avec la précision d’une procédure légale, leur futilité exciterait la dérision universelle, et il jugea plus prudent de proposer que la Chambre, sans assigner aucun motif à sa demande, prierait le roi de bannir pour toujours Lord Somers de ses Conseils et de sa présence. Cowper défendit son ami avec beaucoup d'éloquence et de succès : il fut soutenu chaudement par un grand nombre des membres qui s'étaient montrés zélés pour la reprise des concessions de la couronne en Irlande. Cent six membres seulement passèrent du côté de Musgrave ; cent soixante-sept votèrent contre lui. Un pareil vote dans une semblable Chambre des communes, et un jour comme celui-là,