CHAPITRE III

est une preuve suflisante du respect que les grandes qualités de Somers inspiraient même à ses ennemis politiques.

Le Greffier continua la lecture de la liste. Le Lord président et le Lord du Sceau privé, bien connus pour avoir soutenu énergiquement les privilèges des Lords, furent injuriés par quelques membres violents ; mais aucune motion ne fut dirigée contre eux. Bientôt les Tories se sentirent mal à l'aise à leur tour, car le nom du duc de Leeds fut lu. Le duc appartenait à leur parti, et ils n'étaient pas disposés à flétrir sa réputation. Cependant comment pouvaient-ils, après avoir déclamé contre le Chancelier, parce qu'il avait accepté une donation modérée et bien méritée, entreprendre la défense d’un homme d’État qui avait accumulé une fortune princière au moyen de concessions, de pardons accordés à titre vénal, de pratiques corruptrices ? Sur la table se trouvait la preuve que Sa Grâce recevait de la générosité du roi trois fois aulant que Somers, ou même davantage, el personne ne pouvait douter que les gains secrets de Sa Grâce n’excédassent de beaucoup ceux dont la preuve était sur la table. On proposa en conséquence l'ajournement de la Chambre, qui siégeait depuis plusieurs heures. La motion fut perdue, mais aucun parti n'était disposé à proposer de reprendre la liste en considération. Il fut résolu cependant, à l'unanimité, qu'une adresse serait présentée au roi pour demander qu'à l'exception du prince George on n'admit dans le Conseil privé soit d'Angleterre soit d'Irlande que des personnes nées dans les royaumes de Sa Majesté. La soirée était alors fort avancée ; les lumières étaient al-

lumées depuis assez longtemps, et la Chambre se sépara. Ainsi se termina une des journées les plus émouvantes, les plus turbulentes et les plus remarquables, pour des causes diverses, de l’histoire parlementaire.

On ne peut que deviner ce qu’aurait produit le lendemain si le temps avait été laissé aux différents partis pour renouveler les hostilités. Les subsides avaient été votés. Le roi était décidé à ne pas recevoir l'adresse qui lui demanderait de disgracier ses amis les plus chers et les plus sûrs. Il aurait empêché que cette adresse ne passât en prorogeant le Parlement le jour précédent, si les Lords ne s'étaient pas levés aussitôt après avoir consenti au Bill de Reprise. Il était venu de Kensington à la Trésorerie dans ce but : le manteau royal et la couronne étaient préparés. Il eut soin d'arriver à Westminster de bonne heure. Les membres des Communes s'étaient à peine assemblés quand on entendit le coup frappé à la porte par l'huissier de la Verge Noire. Ils se rendirent à l’autre Chambre. Les bills furent passés, et Bridgewater, par ordre du roi, prorogea le Parlement, Pour la première fois depuis la Révolution, la session se termina sans un discours du trône. Guillaume était trop méconlent pour remercier les Communes et trop prudent pour les réprimander, . . . . . . . .

Depuis quelques années la santé de Jacques déclinait, et le Vendredi-Saint de l'année 1701 il avait reçu une secousse dont il ne s'était jamais remis. Pendant qu'il