CHAPITRE IL

ni ce maniement de la bride qu'on vantait autrefois. Néanmoins l'avenir était l'unique objet de sa préoccupation. Le respect et la tendresse filiale d’Albemarle avait été presque un des éléments indispensables de son existence; mais il était important que Heinsius fût pleincement informé de tout plan et des préparatifs de la prochaine campagne. Albemarle, étant dans la confidence des vues du roi, fut envoyé à La Haye. Heinsius souffrait à cette époque d'une indisposition qui n'était, il est vrai, que bien peu de chose, comparée aux maladies qui devaient se términer fatalement pour Guillaume; mais celui-ci n’avait rien de cet égoïsme qui n'est qu'un vice trop commun chez les malades. Le 20 fevrier, 1l écrivait à Heinsius une lettre dans laquelle il ne faisait pas même allusion à ses douleurs et à ses infirmités.

« Je suis bien affligé d'apprendre, lui disait-il, que votre santé n’est pas encore rétablie. Qu'il plaise à Dieu de vous accorder un prompt rétablissement. Je suis à tout jamais votre bon ami. GUILLAUME. »

Ce furent les dernières lignes de cette longue correspondance.

Le 12 février 1702, Guillaume traversait le parc de Hampton-Court sur un cheval favori, nommé Sorrel, qui allait au pas d’amble; il le mit à. un temps ce galop, juste devant un petit tas de terre soulevé par une taupe. Sorrel broncha contre la taupinière et s’abattit sur les genoux; le roi fut désarçonné, tomba et se fractura la

clavicule’. On lui remit l'os, et il retourna à Kensington dans son carosse. Le cahotement produit par les routes inégales de cette époque était tel, qu'il fallut réduire une seconde fois la fracture. Pour un homme jeune et vigoureux, cet accident n’eût été qu'une bagatelle ; mais Guillaume n’était pas dans un état qui lui permit de supporter le moindre choc ; il sentit qu'il était près de sa fin et s'attrista — de cette tristesse qu'éprouvent seuls les nobles esprits — en pensant qu'il fallait quitter sa tâche à moitié finie. li était du moins possible qu'il pût vivre jusqu’à ce qu'un de ses plans fût mis à exécution. La situation respective de l'Angleterre et de l'Écosse l'avait depuis longtemps occupé ; il savait que cette situation était précaire, souvent ‘hostile, et qu'on pouvait douter que, dans l'estimation des forces de la Grande-Bretagne, les ressources du plus petit des deux royaumes dussent être comptées au profit de l’autre. Les événements récents avaient prouvé que les deux pays ne pouvaient rester plus d'une année encore dans les mêmes termes que le siècle précédent, et qu'il fallait, ou qu’ils fussent tout à fait amis, ou ennemis mortels. Leur inimitié amènerait des calamités effrayantes, qui retomberaient, non-seulement ‘sur eux, mais sur le monde civilisé ; leur union serait la meilleure garantie pour leur prospérité commune, pour la tranquillité intérieure de

{L'accident de cette chute, dont les suites devaient être mortelles,

fut longtemps rappelé dans les toasts des Jacobites, qui ne pardonnèrent jamais à Guillaume le détrônement de Jacques IL. Après avoir bu au roi de l'autre côté de l'eau, ils buvaïeut encore au petit gentleman en fourrure noire (la taupe) qui avait fait broncher et tomber le cheval Sorrel.» a.r.