CHAPITRE III
l'ile et pour les libertés de toutes les contrées protestantes. | ;
Le 98 février, les membres de la Chambre des communes écoutèrent, en se découvrant respectueusement, le dernier message qui portait la signature et le Sceau du roi. Un malheureux incident, leur disait-il, avait forcé à leur adresser par écrit une communication qu’il eût été charmé de leur faire du haut de son trône. Dès la première année de son règne, il avait exprimé son désir. de voir s’accomplir l'union de l'Angleterre et de l'Écosse; il était convaincu que rien au monde ne pourrait plus sûrement contribuer à la sécurité et au bonheur de l'une et de l'autre, et ce serait pour lui une satisfaction particulière, si, avant la fin de son règne, on pouvait inventer quelque heureux expédient pour que les deux royaumes n'en fissent plus qu'un, et il recommandait instamment la question à l'examen des deux Chambres. Le message fut pris en considération, et la discussion fixée pour le samedi 7 mars.
Mais le 1° mars des humeurs d’un aspect menaçant se montrèrent au genou du roi. Le # mars il eut un accès de fièvre; le 5, ses forces l’abandonnaient rapidement, et le 6, on ne pouvait le soutenir qu'avec des cordiaux. Le bill d'Abjuration et un bill de finance attendaient sa sanction. Cetle sanction, il sentit qu'il ne pouvait la donner personnellement. Il ordonna donc qu'une commission fût nommée pour attester sa signature. Sa main se trouva trop faible pour former les lettres de son nom, et l'on suggéra l'idée d'une estampille. Le 7 mars, l'estampille fut prête. Le Lord gardien du Sceau et les greffiers du Parlement vinrent, selon
l'usage, assister comme témoins à la signature de là commission. -Mais ils furent retenus quelques heures dans l'antichambre pendant que l’auguste malade éprouvait un des paroxysmes de son mal. Cependant les Chambres étaient en-séance. On était au samedi 9 mars, le jour fixé par la Chambre des communes pour prendre en considération la question de la réunion de l'Écosse à l'Angleterre.
On éluda de mentionner ce sujet. On savait que le roi n'avait que quelques heures à vivre, et les membres de la Chambre se demandaient entre eux avec anxiété si les deux bills, le bill de l'Abjuration et le bill de finance seraient sanctionnés avant sa mort. Après avoir siégé longtemps dans l'attente d'un message, la Chambre s’ajourna jusqu'à six heures de l'après-midi. Dans l'intervalle, Guillaume avait repris assez de force pour poser l'estampille sur le parchemin qui autorisait la commission à agir en son nom. Le soir, les deux Chambres étaient rentrées en séance, quand se présenta l'huissier à la Verge noire. Les Communes furent convoquées à la barre des Lords.
La commission royale fut lue, le bill d'Abjuration et le bill-de la Drèche devinrent lois du royaume, et les deux Chambres s'ajournèrent au lendemain matin, neuf heures. Le lendemain était dimanche. Mais il y avait peu de chances que Guillaume passerait la nuit. IL était de la plus haute importance que dans le plus bref délai possible après son décès, le successeur désigné par le Bill des Droits et l'Acte de Succession reçût les hommages des États du royaume et fût proclamé publiquement dans le Conseil. Les plus rigides pha-
