CHAPITRE HI
risiens de la société pour la réforme des mœurs ne pouvaient nier qu'il était légilime de sauver le pays, même le jour du sabbat.
Cependant le roi s’affaissait. Albemarle était arrivé de La Haye à Kensington, épuisé par la hâte du voyage. Son maître J'engagea à aller prendre quelques heures de repos pour revenir faire son rapport. Ce rapport était satisfaisant sur tous les points. Les États-Généraux étaient dans les meilleures dispositions ; les troupes et les munitions dans le meilleur ordre. Tout était prêt pour entrer de bonne heure en campagne. Guillaume reçut ces nouvelles avec le calme d'un homme qui a accompli sa tâche. Il ne se faisait plus d'illusion sur son danger : « Je tire rapidement à ma fin, » dit-il. Sa fin fut digne de toute sa vie. Son intelligence ne fut pas obscurcie un seul instant. Son courage n’était que plus admirable parce qu'il n'aurait pas voulu mourir. Il disait récemment à l'un de ceux qu'il avait le plus aimés: « Vous savez que je n'ai jamais craint a mort : il y a eu telles circonstances où je l'aurais désirée; mais à présent que celte nouvelle grande perspective s’ouvrait devant moi, j'aurais voulu rester ici quelque temps encore. » Cependant aucune faiblesse, aucune plainte, ne déshonora le noble dénoûment de ce noble drame. Aux médecins le roi adressa ses remerciments avec grâce et avec courtoisie : « Je sais que vous avez fait tout ce que le talent et la science pouvaient faire pour moi. Le cas est au-dessus de votre art; je me soumels. »
Des phrases entrecoupées qui échappèrent de ses lèvres, on put comprendre qu'il priait mentalement.
Les évêques Tillotson et Burnet restèrent plusieurs heures dans la Chambre du mourant. Il leur exprima sa ferme croyance dans les vérités de la religion chrétienne, et reçut le sacrement de leurs mains avec un sentiment de piété sincère. Les antichambres furent toute la nuit remplies de Lords et de Conseillers privés. Guillaume en fit appeler plusieurs, et fit un effort pour prendre congé d'eux par quelques bienveillantes et gracieuses paroles. Parmi les Lords admis à son chevet étaient Devonshire et Ormond. Mais il y avait dans cette foule attristée ceux qui éprouvaient ce qu'aucun Anglais ne pouvait éprouver comme eux, les amis de sa jeunesse qui lui étaient restés attachés, et dont il était resté l'ami, à travers toutes les vicissitudes de la fortune ; ceux qui l’avaient suivi avec une fidélité inaltérable, quand ses secrétaires d’État, ses ministres du Trésor et ses Lords de l'Amirauté l'avaient trahi; ceux qui jamais, sur aucun champ de bataille, ou dans une atmosphère infectée par la contagion, n'avaient hésité à risquer leur vie pour sauver la sienne et dont il avait, avec une libéralité royale, récompensé le dévouement au prix de sa propre popularité. Il essaya d'élever sa faible voix pour remercier Auverquerque dé trente années de loyaux et affectueux services ; à Albemarle, il remit les clefs de son cabinet et de ses tiroirs. — Vous savez, dit-il, ee qu'il en faut faire. — Mais déjà il respirait à peine. « Ceci peut-il durer longtemps? » demanda-t-il aux médecins. Ils répondirent que le moment final était proche. Il avala un cordial et demanda Bentinck; ce furent les derniers mots qu'il articula. Bentinck vint immédiatement à son chevet, se pencha et mit son
