CHAPITRE PREMIER

Les réjouissances par lesquelles Londres, le 2 décembre 1697, célébra le retour de la paix et de la prospérité, continuèrent longtemps après minuit. Le matin suivant le Parlement se réunit, et une des plus laborieuses sessions de ce siècle commença,

Parmi les questions qu'il était nécessaire que les Chambres décidassent promptement, une surtout avait un grand interêt et une grande importance. Même au milieu des premiers transports de joie qui avaient accueilli en Angleterre le porteur du traité de Ryswick, on s'était demandé avec une vive anxiété ce qu'on ferait de cette armée qui, se couvrant de gloire en Irlande et en Belgique, avait appris, dans ses rudes campagnes, à

obéir comme à vaincre, et qui consistait maintenant en quatre-vingt-sept mille excellents soldats. Une partie de cette force considérable devait-elle être conservée au service du gouvernement? et quelle partie? Les deux derniers rois avaient, sans le consentement de la législature, maintenu des corps d'armée en temps de paix. Mais ils ne l'avaient fait qu'en violation des lois fondamentales d'Angleterre. C'était reconnu par tous les jurisconsultes, c'était expréssément affirmé par le bill des Droits. Impossible donc était-il à Guillaume, alors que le pays n'était menacé par aucun ennemi étranger ou domestique, de conserver même un seul bataillon sans la sanction des états du royaume, et il pouvait bien être douteux que cette sanction füt donnée. ‘ | |

Il n’est pas facile pour nous d'envisager cette question du même point de vue que l’envisageaient nos ancêtres. :

Nul homme de sens , ni aujourd'hui ni du temps de nos pères, n'a prétendu sérieusement que notre ile serait en sûreté sans une armée, Bien plus, si notre île était parfaitement en sûreté contre une invasion, une armée nous serait encore indispensablement nécessaire. L'accroissement de notre empire ne nous a pas laissé la liberté du choix. Les régions que nous avons colonisées où conquises depuis l’avénement de la maison de Hanovre contiennent une population vingt fois plus nombreuse que celle qui était gouvernée par les Stuarts. Il y a aujourd’hui, en temps de paix, plus de soldats anglais de l’autre éôté du tropique du cancer que Cromwell n’en avait sous ses ordres. Toutes les