CHAPITRE I

troupes de Charles IT n’eussent pas'suffi pour tenir garnison dans les postes que nous occupons à présent dans la mer Méditerranée seulement. Les régiments qui défendent les dépendances éloignées de la couronne ne peuvent être convenablement recrutés et relevés, à moins d'entretenir constamment dans l'intérieur du royaume une force beaucoup plus considérable que celle que Jacques IT rallia au camp d'Hounslow pour en imposer à sa capitale. La vieille antipgthie nationale contre une armée permanente, antipathie à la fois raisonnable et salutaire, mais qui survécut à l'époque où elle était devenue déraisonnable et funeste, cette antipathie a insensiblement cédé à la force irrésistible des circonstances. Nous avons fait la découverte qu'une armée peut être constituée de telle manière qu'elle est aussi efficace que possible contre un ennemi extérieur et cependant docile au magistrat civil. Il y a longtemps que nous avons cessé d'appréhender aucun danger pour les lois et la liberté de la licence des troupes et de l'ambition des généraux victorieux. Qu'un alarmiste vienne aujourd'hui tenir le langage qui était si communément tenu il y a cinq générations, réclamer le licenciement complet de toutes les forces de terre du royaume, en prédisant gravement que les guerriers d'Inkermann et de Delhi déposeront la reine, dissoudront le Parlement et pilleront la banque, on le regardera comme un fou qu'il faut enfermer dans une cellule de l'hospice Saint-Luc. Mais, avant la révolution, nos ancêtres ne connaissaicnt une armée permanente que comme l'instrument d'un pouvoir illégal. Jugeant d'après leur expérience, ils croyaient impossible qu'une

semblable armée existât sans faire courir un danger aux droits de la couronne et aux droits du peuple.

Une classe de politiques ne se lassait jamais de répéter qu'une Église apostolique, une gentilhommerie fidèle, une noblesse ancienne, un roï saintement religieux, avaient été indignement outragés par les Joyecs et les Prides ; une autre classe racontait les atrocités commises par les Agneaux de Kirke et par les Belzébuths et les Lucifers du Dundee; les deux classes, ne s’accordant guère que sur ce point, étaient donc volontiers d'accord dans leur aversion des-habits rouges.

Tandis que tel était le sentiment de la nation, le roi, comme politique et comme général, ne pouvait voir avec plaisir le licenciement et la dispersion de ce superbe corps de troupes qu'il était si difficilement parvenu à former. Mais quant à cela il ne pouvait pas absolument compter sur le concours de ses ministres, et ses ministres ne pouvaient absolament compter sur l'appui de cette majorité parlementaire dont le dévouement l'avait aidé à affronter l'ennemi du dehors et à accabler les traitres du dedans, à relever les finances dépréciées et à asseoir le crédit public sur une base solide.

Les difficultés de la situation du roi peuvent être attribuces, en partie du moins, à une erreur qu'il avait commise, le printemps précédent. La Gazette de Londres, en annonçant la triple nomination de Sunderland comme chambellan de la maison royale, membre du Conseil privé et un des Lords-juges chargés du gouvernement pendant l'été, avait causé beaucoup d'inquiétude aux hommes simples et honnêtes qui se rap-