CHAPITRE I. L
les grandes choses qu'ils avaient faites pour la dignité du trône et le bonheur de la nation. Il énuméra les principaux services que, dans le cours des trois sessions fécondes en événements, ils avaïent rendus au pays. « Ces choses, dit-il, donneront à ce Parlement une réputation durable et seront un sujet d'émulation pour les Parlements qui lui succéderont. » Les Chambres furent ensuite prorogées.
Pendant la semaine qui suivit, il y eut quelque inquiétude au sujet du résultat de la souscription ouverte pour former le fonds de la Société Générale. Si cette souscription échouait, 1l y aurait un déficit; le crédit public serait ébranlé et Montague serait regardé comme un présomptueux qui, n'ayant dû sa réputation qu'à une veine heureuse, avait tenté la fortune une fois de trop. Mais les choses tournèrent comme il n'avait guère osé l’espérer, malgré toute sa confiance. Le À 4 juillet, à une heure de l'après-midi, les registres furent ouverts dans la salle de la Compagnie des Merciers, à Cheapside. Une foule immense était déjà rassemblée dans la rue. Dès que les portes se furent ouvertes devant le public impatient, de riches citoyens, leur argent à la main, se précipitèrent dans la salle, se poussant et se coudoyant les uns les autres. Les commis ne suffisaient pas à compter les guinées. Avant la nuit, six cent mille livres avaient été souscrites. Le lendemain, la foule fut aussi grande. Plus d’un capitaliste s'inscrivit pour trente mille livres. A l’étonnement de ces politiques qui, comme des oiseaux de mauvais augure, s'en allaient répétant sans cesse et partout que la guerre, la dette, les taxes, les dons aux courti-
sans hollandais avaient ruiné le royaume, la somme qu'on avait douté que l'Angleterre pût trouver en plusieurs semaines, fut souscrite par Londres en quelques heures, Les demandes des villes de province et des districts ruraux vinrent trop tard. Les marchands de Bristol avaient eu l'intention de prendre trois cent mille livres d'actions; mais, avant de donner leurs ordres définitifs, ils avaient attendu pour savoir comment la souscription marchait ; et, dans le temps que la malle avait mis pour aller à Bristol et en revenir, toutes les actions avaient été enlevées.
Ce fut le moment où la fortune de Montague atteignit son apogée, mais elle approchait de son déclin. On ne parlait partont qu'avec admiration et envie de son habileté et de ses succès constants. « Cet homme, disaiton généralement, n’a jamais eu besoin, et n'aura jamais besoin de recourir à des expédients. »
Pendant la session si longue et si occupée qui venait de finir, 1 s'était passé quelques événements non moins intéressants qu'importants, qu'il convient de mentionner 1ci. L'un de ces événements fut la destruction du plus célèbre palais que les souverains d’Angleterre aient jamais habité. Dans la soirée du 4 janvier, une femme (les journalistes et pamphlétaires patriotes du temps ne manquèrent pas de remarquer qu'elle était Hollandaise) qui était employée comme blanchisseuse à Whitehall, alluma dans sa chambre un feu de charbon, et plaça autour du linge pour le faire sécher. Ce linge prit feu et alluma une incendie furieux. Bientôt les tapisseries, les garnitures de lit, les boiseries furent en flammes, et la malheureuse femme, au-
