CHAPITRE I

et dont les diplomates les plus clairvoyants s'étaient efforcés en vain de lire les secrets, avait maintenant une expression qui n'était que trop intelligible. Les Anglais n'étaient pas médiocrement offensés de voir leur roi si heureux. Jusqu'alors ses visites annuelles sur le continent avaient été non-seulement excusées, mais approuvées ; il était nécessaire qu’il fût à la tête de son armée ; s’il avait quitté ses sujets, c'était afin de risquer sa vie pour leur indépendance, leur liberté et leur religion. Mais ils avaient espéré que lorsque la paix serait rétablie, lorsque aucun devoir ne l’appellerait plus au delà des mers, il résiderait généralement, pendant l'été et l'automne, dans ses beaux palais et ses parcs des bords de la Tamise, ou voyagerait de château en château, de ville en ville, faisant connaissance avec tous les comtés de son royaume et donnant sa main à baiser à une foule de gentillätres, de prêtres de paroisse, d’aldermen, qui n'avaient guère la chance de le voir, à moins qu'il ne vint parmi eux. Mais Guillaume ne cachait pas qu'il était dégoûté des nobles résidences qui lui venaient des anciens souverains, qu'il était même fatigué de ces somptueuses demeures que la libéralité du Parlement lui avait permis de bâtir et d’orner suivant ses goûts ; qu'il était las de Windsor, de Richmond, de Hampton ; qu'il ne se promettait aucun plaisir d’un voyage à travers ces comtés florissants et populeux qu'il n'avait jamais vus : Yorkshire et Norfolk, Cheshire, Shropshire Worcestershire. « Tant qu'il est forcé de demeurer parmi nous, disait-on, 1l est fatigué de nous, soupire pour son pays natal et compte les heures jusqu'à la prorogation du Parlement. Aussitôt que l'adoption du deriv. 13

nier bill de subsides lui a rendu sa liberté, il tourne le dos à ses sujets anglais, pour retourner en toute hâte à son château de Gueldre, où, pendant quelques mois, il sera délivré de l'ennui de voir des visages anglais, d'entendre des mots anglais. On ne l'arrachera qu'à grand'peine à sa résidence favorite, quand il deviendra absolument nécessaire qu’il demande de nouveau de l'argent aux Anglais. »

Tels étaient Les murmures de ses sujets ; mais, en dépit de ces murmures, Guillaume partit très-joyeux. Il avait été décidé que Tallart le suivrait promptement, et que la discussion qu’il avait entamée .à Kensington serait reprise à Loo.

Heinsius, dont la coopération était indispensable, s’y trouverait, et Portland prêterait aussi son assistance. Il était de retour ; il avait toujours considéré sa mission comme une mission extraordinaire, ayant pour but d'établir les relations des deux grandes puissances oceidentales sur un pied convenable, après une longuc série d'années durant lesquelles l'Angleterre avait été quelquefois l'ennemie de la France, mais jamais franchement son amie. Portland avait bien rempli sa tâche, et il revenait laissant derrière lui la réputation d'un excellent ministre, ferme, quoique prudent quant au fond, digne en même temps que conciliant dans ses manières. Sa dernière audience à Versailles avait été d'une longueur inaccoutumée, et aucun tiers n’y avait assisté, Rien ne pouvait être plus gracieux que le langage el les attentions de Louis; il eut la condescendance de tracer une route pour l'ambassade, et insista pour que Portland fit un détour, dans le but d’inspec-