CHAPITRE I

qu'elles pussent paraitre, étaient les seules moyennant lesquelles l'Angleterre ct la Hollande pouvaient consenüir à ce qu'un Bourbon régnât à Madrid, Louis commença à examiner sérieusement si, tout considéré, il ne serait pas plus avantageux pour lui et pour sa famille de vendre cher la couronne d'Espagne que de l'acheter cher lui-même. Il offrit en conséquence de retirer son opposition à la candidature du prince électoral, pourvu qu'une portion de l'héritage disputé lui fût assignée en considération de son désintéressement et de sa modération. Guillaume était parfaitement disposé à traiter sur ces bases. Les premières demandes de Louis furent exorbitantes, comme on pouvait le prévoir. Il réclamait le royaume de Navarre, qui l'aurait rendu à peu près maitre de la Péninsule ibérique, et le duché de Luxembourg, qui l'aurait rendu plus redoutable que jamais aux Provinces-Unies. Sur ces deux points, il rencontra une constante résistance. L'impression que, pendant toutes ces transactions, la fermeté et la bonne foi de Guillaume firent sur Tallart est remarquable. Au premier abord, l'habile et clairvoyant diplomate français était plein de méfiance. I s'imaginait que chaque phrase renfermait un subterfuge, chaque offre un piége. Mais au bout de quelque temps il commença à s'apercevoir qu'ilavait affaire à un homme beaucoup trop sage pour être dissimulé. « Le roi d'Angleterre, écrivaitAl (et il est impossible de douter qu'il n'écrivit ce qu'il pensait), est de bonne foi dans tout ce qu'il fait, son procédé est droit et sincère‘. » IL écrivait encore quelques

À a Il est de bonge foi dans tout ce qu'il fait, Son procédé est droil et sincère, » Tallart à Louis, 5 juillet 1698.

jours après : « Le roi d'Angleterre, Sire, va très-sincèrement jusqu'à présent ; et j'ose dire que s’il entre une fois en traité avec Votre Majesté, il le tiendra de bonne foi. » Mais, dans la même lettre, l'ambassadeur crut nécessaire de donner à entendre à son maître que les chicanes diplomatiques, qui pouvaient être utiles dans d’autres négociations, seraient entièrement perdues dans celle-ci : « .... Si je lose dire à Votre Majesté, il est très-pénétrant et a l'esprit juste. Il s’apercevra bientôt qu'on barguigne si les choses trainent trop de long'. »

Pendant quelque temps, des projets et des contreprojets continuèrent à s'échanger entre Kensington et Versailles. On se fit quelques concessions de part et d'autre. Lorsque arriva la fin de la session du Parlement, il semblait y avoir des ‘chances réelles d'un arrangement. Mais alors la scène des négociations changea encore une fois ; elle avait été transportée de France en Angleterre, et elle fut transportée d'Angleterre en Hollande. Aussitôt que Guillaume eut prorogé les Chambres, il devint impatient de retourner dans son pays natal. Il éprouvait toute la joie d'un écolier qui quitte des maîtres sévères et des camarades querelleurs pour passer les congés de Noël dans sa famille. Ce visage froid et composé, resté impassible dans la vicloire de la Boyne comme dans la déroute de Landen,

1 «Le roi d'Angleterre, lui, va très-sincèrement jusqu'à présent, ct Jose dire que, s'il entre une fois en traité avec Votre Majesté, il le tiendra de bonne foi... Si je lose dire à Votre Majesté, il est très-pénétrant et a l'esprit juste. Il S'apercevra bientôt qu’on barguigne si les choses traînent trop de lung. » (8 juillet.)