CHAPITRE II

paix après une guerre longue et sanguinaire, et de la liberté unie à l'ordre après des troubles civils qui avaient duré pendant deux générations, et mis en grand péril quelquefois l'ordre et quelquefois la liberté.

Tels étaient les fruits de l'élection générale de 1695. Les ministres s'étaient flattés que celle de 1698 leur serait également favorable, et que l'ancien Parlement revivrait dans le nouveau ; il n’était d’ailleurs pas étonnant qu'ils entretinssent une-semhlable espérance : depuis qu'ils avaient été appelés à la direction des affaires, tout avait changé, changé pour le mieux, et changé prineipalement grâce à leur politique sage ct résolue, grâce à la fermeté avec laquelle leur parti les avait soutenus- La paix régnait au dehors comme au dedans ; les sentinelles avaient cessé de veiller äuprès des phares du Dorsetshire et de Sussex ; les vaisseaux marchands quittaient sans crainte les eaux de la Tamise et de l’Avon ; les soldats avaient été licenciés par dizaines de mille ; les taxes avaient été diminuées ; la valeur de toutes les propriétés publiques et privées avait augmenté ; jamais le commerce n'avait été aussi prospère ni le crédit aussi solide. Dans toute l'étendue du royaume, les commerçants et les fermiers, les ouvriers ‘et les laboureurs, soulagés au delà de toute espérance de la calamité journalière de l'argent rogné, saluaient avec bonheur l'apparition des nouveaux shillings et des demi-couronnes, On pouvait, certes, pardonner aux hommes d’État dont l'administration avait été si bienfaisante , de compter sur la reconnaissance et la confiance qu'ils avaient si bien méritées ; mais il devint bientôt évident qu'ils n'avaient que trop bien servi leur pays pour leur propre

intérêt. En 1695, les Anglais, pressés par le danger et l'adversité, avaient accepté le contrôle auquel c’est-la gloire des nations libres de se soumettre : le contrôle des esprits supérieurs. En 1698, la prospérité les avait rendus irritables, capricieux, difficiles à gouverner ; le gouvernement fut attaqué avec une violence égale des côtés les plus divergents. L'opposition, composée de Tories dont un grand nombre poussaient le Torysme jusqu’au Jacobitisme, et de Whigs mécontents dont quelques-uns poussaient le Whigisme jusqu'au Républicanisme, prit le nom de Parti de la nation‘, nom qui avait été populaire avant que les mots de Whigs et de Tories fussent connus en Angleterre. La majorité de la dernière Chambre des communes, majorité qui avait sauvé l'État, fut surnommée le Parti de la cour. La gentry, la petite noblesse tory, qui était puissante dans tous les comtés, avait ses griefs particuliers. Le patronage lout entier du gouvernement élait, disait-on, entre les mains des Whigs ; les. propriétaires fonciers, l’ancien parti des Cavaliers, n'avaient aucune part aux faveurs royales ; tous les offices publics, tous les bancs de justice, toutes les commissions de lieutenants. étaient aux Têtes-rondes. Les recteurs et les vicaires torys n'étaient pas moins exaspérés; ils accusaient les hommes au pouvoir de protéger et de préférer systématiquement les Presbytériens, les Latitudinaires, les Ariens, les Sociniens, les Déistes et les Athées. Un théologien orthodoxe qui avait une haute opinion de la dignité ecclésiastique et de la vertu mystique des sacrements,

# Country-parly (parti patriote, parti national, parti du pays.)