CHAPITRE Il

qui considérait le schisme comme un aussi grand péché que le vol, et qui professait autant de respect pour l'Icon Basilike‘ que pour l'Évangile, n'avait pas plus de chance d'obtenir un évêché ou un doyenné qu'un Non- Conformiste papiste. De telles plaintes n'étaient pas de nature à obtenir la sympathie des Whigs mécontents, mais il y avait trois cris de guerre pour lesquels tous les ennemis du gouvernement, depuis Trenchard jusqu'à Seymour, étaient unanimes : Pas d'armées permanentes, pas de concessions des biens de la couronne, et pas de Hollandais ! Une multitude d'honnêtes francstenanciers et de bourgeois étaient assez faibles pour croire que, à moins que l’armée de terre, qui avait été déjà trop réduite pour la sûreté publique, ne fût complétement licenciée, la nation serait asservie; et, d’autre part, que si les domaines que le roi avait concédés étaient repris, tous les impôts directs pourraient être abolis. L’animosité envers les Hollandais se mélait également à celle qu'inspiraient les armées permanentes et les aliénations du domaine royal, car une brigade de troupes hollandaises faisait partie de l'établissement militaire qu'on continuait à entretenir, et c'était envers des favoris hollandais que Guillaume s'était montré le plus libéral des biens de la couronne.

Cependant les élections commencèrent d’une mauière favorable au gouvernement. La première lutte importante eut lieu à Westminster. On ne doit pas oublier que Westminster était alors de beaucoup la plus grande ville du royaume, à l'exception de celle de Lon-

1 Le fameux manifeste attribué à Charles Ie" lui-même, a.»

dres, située dans son voisinage, et qu'elle renfermait une population trois fois plus considérable que celle de Bristol ou de Norwich, qui venaient après comme étendue. Le droit de voter à Westminster appartenait aux propriétaires qui payaient les contributions communales’, et il y en avait des milliers. On doit aussi remarquer que leur éducation politique était beaucoup plus avancée que celle de la grande majorité des électeurs du royaume. Un bourgeois dans une ville de province, ou un franc tenancier de 40 shillings ? dans -un district agricole, ne savait guère, concernant les affaires publiques, que ce qu'il en pouvait apprendre en lisant le journal au cabaret, ou entendant les 30 janvier, 29 mai et 5 novembre un sermon dans lequel les questions politiques étaient discutées avec plus de zèle religieux que de bon sens. Mais le bourgeois de Westminster passait ses Journées dans le voisinage du palais, des bureaux ministériels, des Chambres du Parlement, des cours de justice. Le visage et la voix des ministres, des sénateurs et des juges lui étaient familiers. Dans les temps d'anxiété publique, il se promenait dans la grande salle pour recueillir les nouvelles. Quand une cause importante se jugeait, 1l entrait à la cour du Banc du Roi et entendait Cowper discuter avec Harcourt et Holt faisant de la modération entre les deux. Quand il y avait un débat intéressant à la Chambre des communes, il pouvait au moins se glisser dans les couloirs ou dans la cour des requêtes et apprendre qui avait parlé, quels étaient les votants, et quel était le chiffre de la majo-

1 Scot and lot.

2 À forti shilling’s freeolder.