CHAPITRE II

desquelles les ministres anglais soumettaient, avec une sincère déférence, leur opinion à celle de leur maitre, qui, mieux que personne, connaissait les intérêts et les dispositions de toutes les cours de l'Europe. Mais il y avait un point important qu'on ne devait pas oublier, et sur lequel ses sujets étaient probablement mieux informés que lui : le caractère de leur propre nation. Il était de leur devoir, écrivait le Chancelier, de prévenir Sa Majesté que, dans les récentes élections, l'opinion publique s'était manifestée d'une manière toute différente de celle à laquelle on s'était attendu. On ne pouvait se méprendre sur la nature de ces sentiments. L'énergie qui avait soutenu Ja nation pendant neuf ans d'efforts et de sacrifices semblait éteinte. Le peuple était las des taxes; la pensée de la guerre lui était odieuse, Comme, dans de semblables circonstances, il ne serait pas facile de former une coalition-capable de résister aux prétentions du roi de. France, il était à souhaiter qu'il fût amené à renoncer à ses prétentions, et il n'était pas à présumer qu'il y renoncerait sans s'assurer une large compensation. Les ministres approuvaient donc cordialement les principes du traité de Loo; mais, quant à savoir si les articles de ce traité étaient ou n'étaient pas trop favorables à la maison de Bourbon, et si cette maison les observerait fidèlement, Somers donnait délicatement à entendre que ses collègues, comme lui, éprouvaient quelques doutes. Ils craignaïent que Louis ne les trompât. Ils craignaient aussi que, une fais en possession de la Sicile et de Guipuscoa, il ne se rendit maître du- commerce du Levant, et ne voulût, au premier moment,

pousser une armée jusque dans le cœur de la Castille. Mais ils s'étaient rassurés à la pensée que leur souverain comprenait parfaitement toute la politique étrangère, qu'il avait étudié attentivement toutes les chances, qu'il n'avait négligé aucune précaution, et enfin que les concessions qu'il avait faites à la France étaient les seules qui pussent conjurer les dangers qui menaçaient la chrétienté. Le chancelier ajoutait que le service que Sa Majesté avait rendu à la maison de Bavière lui donnait le droit d'exiger quelque chose en retour. Seraitce trop d'attendre de la reconnaissance du prince, qui serait bientôt un grand roi, quelque adoucissement au système rigoureux qui fermait les colonies espagnoles au commerce anglais? Une semblable mesure rendrait Sa Majesté encore plus chère à ses sujets.

Le Chanceliér soumit ces considérations au roi en lui envoyant les pleins pouvoirs qu'il avait demandés. Vernon rédigea ces pleins pouvoirs de sa propre main et les scella de manière qu'aucun fonctionnaire subalterne ne püt pénétrer le secret. Des blancs furent laissés, suivant l'ordre du roi, pour la signature des deux commissaires, mais Somers donna à entendre qu'il serait convenable que ces blancs fussent remplis par les noms de personnes, sinon Anglaises de naissance, du moins naturalisées, et qui seraient, par conséquent, responsables vis-à-vis du Parlement.

Le roi avait donc obtenu ce qu'il attendait d'Angleterre. La politique méticuleuse des Bataves lui suscita quelques difficultés, maïs elles cédèrent toutes à son autorité et à l’habileté de Heinsius. À dire vrai, le traité ne pouvait être que favorablement envisagé par