CHAPITRE IL

son titre d'homme en place et de partisan d'une armée permanente était également une objection grave dans l'opinion de plusieurs politiques qui n'étaient pas Tories. Mais personne autre ne se présenta. La santé du dernier président, Foley, était détruite. On parla de Musgrave dans les cafés, mais ce ne fut qu’un bruit qui s’éteignit bientôt. Le nom de Seymour était dans quelques bouches; mais son temps était passé. Il est vrai qu'il possédait encore ces avantages qui en avait fait autrefois le premier des gentilshommes de province de l'Angleterre : une naissance illustre, une fortune considérable, une grande facilité de parole, une éloquence véritable et une connaissance parfaite des affaires parlementaires. Mais toutes ces choses ne pouvaient l’élever autant que l’avilissait son caractère moral. Une hauteur telle que la sienne, quoiqu'elle ne püt jamais plaire, aurait pu lui ètre pardonnée si elle avait été unie à des sentiments de vertu et d'honneur; mais de toutes les formes de l'orgueil, sans excepter même l’orgueil du parvenu, le plus offensant est l'orgueil de la naissance quand il accompagne des vices sordides et ignobles : l’avidité et le mensonge, la fourberie et l'impudence. Tel était l'orgueil de Seymour. Un grand nombre de ceux-là mêmes qui étaient bien aïises de voir les ministres blessés par sa rhétorique habile et imcisive se souvenaient qu'il s'était vendu plus d’une fois, et ils soupçonnaïent qu'il était impatient de se vendre encore. La veille même de l’ouverture du Parlement, une petite brochure intitulée Considérations sur le Choix d'un Président, et répandue de tous côtés, parait avoir produit une grande sensation. L'auteur mettait les représentants du peuple en garde

contre Littleton ; puis, dans un langage plus fort même, quoique plus concis, il s'élevait contre Seymour, mais sans proposer une troisième personne. Le 6 décembre arriva sans que le Parti de la nation ou du pays, comme il se nommait toujours lui-même, eût trouvé un troisième candidat. Le roi, arrivé à Londres depuis quelques heures seulement, se rendit à la Chambre des lords. Les membres de la Chambre des communes furent appelés à la barre et invités à choisir un président. Ils retournèrent dans la salle de leurs délibérations. Hartingdon proposa Littleton, et sa proposition fut appuyée par Spencer. Personne autre ne fut proposé, mais il y eut un vif débat de deux heures. Seymour, exaspéré en voyant qu'aucun parti n'était disposé à soutenir ses prétentions, parla avec une violence excessive. Lui qui pouvait parfaitement se rappeler le despoüsme militaire de Cromwell, lui qui avait pris une part active à la politique de la Cabale et qui avait vu son beau comté transformé en un Golgotha par les « Assises sanglantes » de Jeffreys, déclara que les libertés de la nation n'avaient jamais été en plus grand danger, et que leur arrêt serait prononcé si ün courtisan était appelé au fauteuil. L'opposition insista pour qu'on allât aux voix. La motion de fartingdon fut adoptée à une majorité de deux cent quarante contre cent trente-cinq. Littleton lui-même, suivant l'usage ancien et puéril qui se pratique encore de nos jours, vota avec la minorité. Trois jours après il fut présenté et accepté !.

Le roi prononça alors le discours de la couronne. Il