CHAPITRE II. É

compensation pour la petite principauté d'Orange, que Louis était depuis longtemps désireux d'acquérir, même à un prix élevé. Une dépêche fut rédigée. Elle contenait un paragraphe qui informait Tallart des desseins de son maître et lui enjoignait de ne hasarder aucune proposition directe, mais d'essayer l'effet d’insinuations prudentes et délicates, et, si cela était possible, d'amener Guillaume à parler le premier. Ce paragraphe fut supprimé après seconde réflexion, mais le fait qu'il ait jamais pu être écrit doit être considéré comme une circonstance des plus significatives.

On peut affirmer avec confiance que Guillaume ne se serait jamais abaissé au point de devenir le pensionnaire dela France; mais ce ne fut pas sans peine qu'on parvint à le dissuader, en cette conjoncture, de renoncer au gouvernement de l'Angleterre. Quand il donna pour la première fois à entendre qu'il songeait à se retirer sur le continent, ses ministres s'imaginèrent qu'il cherchait à les effrayer afin de les engager à faire un effort désespéré pour obtenir une armée suffisante, Mais ils s'aperçurent bientôt qu'il parlait sérieusement, et l’on peut à peine en douter, car dans une lettre confidentielle à Heinsius, qu'il ne pouvait avoir aucun motif de tromper, il exprimait très-clairement ses intentions. « Je prévois, dit-il, que je serai obligé de prendre un parti extrême, et que je vous reverrai en Hollande plus tôt que je ne l'avais imaginé‘, » Il avait en effet résolu de se rendre à la Chambre des Lords, d'y mander les Communes ct de prononcer son dernier discours. Il avait

1 Décembre 22 1698,

même préparé ce discours et l'avait fait traduire. Jl se proposait de dire à ses auditeurs qu'il était venu en Angleterre pour sauver leur religion et leurs libertés ; que pour obtenir ce résultat il avait été dans la nécessité d'entreprendre une guerre longue et cruelle: que cette guerre, grâce à Dieu, s'était terminée par une paix honorable et avantageuse, et que la nation pouvait maintenant être tranquille et heureuse si elle adoptait les précautions qu’il avait recommandées le premier jour de la session, comme essentielles à la sûreté publique ; inais que, du moment où les états du royaume avaient jugé bon de rejeter ses avis, et de s’exposer à un péril imminent, il ne voulait pas être témoin de calamités qu’il n'avait pas occasionnées et qu'il ne pouvait éviter. Il priait donc les Chambres de lui présenter un bill qui pourvût au gouvernement du royaume. Il donnerait la sanction à ce bill et quitterait un poste où il ne pouvait plus être utile; mais il prendrait toujours le plus vif intérêt au bien-être de l'Angleterre, et, si ce qu'il avait prédit se réalisait, si au jour du danger elle avait encore besoin de ses services, elle le trouverait prêt, comme par le passé, à hasarder sa vie pour sa défense.

Quand le roi montra son discours au chancelier, ce sage ministre se déparlit pour un moment de sa réserve habituelle. « C'est une extravagance, sire, dit-il, c'est une folie. Je supplie Votre Majesté, dans l'intérêt de son propre honneur, de ne dire à personne ce qu'elle m'a dit. » Il discuta la question pendant deux heures et employa sans doule des arguments persuasifs. Guillaume l'écouta patiemment, mais n’en persisla pas moins dans son dessein.

CHAPITRE II. 189 L'alarme des ministres paraît avoir été augmentée lorsqu'ils apprirent que les intentions du roi avaient été communiquées à Marlborough, le dernier homme auquel un semblable secret eût été confié, si Guillaume n'avait été fermement décidé à abdiquer en faveur de la princesse de Danemark. Somers obtint une autre audience et recommença à discuter; mais le roi coupa court à ses raisonnements : « Nous ne nous entendrons pas, milord, mon parti est pris. — Alors, sire, reprit Somers, je demande à être dispensé d'assister comme chancelier à l'acte fatal que médite Votre Majesté. C'est de mon roi que j'ai reçu ce sceau, et je le prie de me le retirer pendant qu'il est encore mon roi. »

4 Nous croyons que lord Macaulay ne nous eût pas su mauvais gré de transcrire ici la pièce officielle dont il s’est contenté d'analyser la substance. Guillaume avait écrit en français le brouillon du discours qu'il se proposait de prononcer pour prendre congé de la Chambre des communes. L'original de ce document fut déposé au Muséum Britannique par la princesse Amélie, fille de Georges TITI. Le voici avec son orthographe :

a Milords et Messieurs, je suis venu icy dans ce royaume au désir de cette nation pour la sauver de ruine, pour préserver vostre religion, vos lois et libertés. Pour ce subjet, j'ai esté obligé de soutenir une longue et très-onéreuse guerre pour ce royaume, laquelle, par la grâce de Dieu et la bravoure de cette nation, est à présent terminée par une bonne paix, dans laquelle vous pourriez vivre heureusement et en repos si vous vouliez contribuer à votre propre seureté, ainsi que je vous l’avois recommandé à l’ouverture de cette cession. Mais je vois au contraire que vous avez si peu de garde de mes advis, el que vous ne prenez que ‘si peu de soin de votre seurelé, et que vous exposez à ruine évidente, vous destituant des seuls et uniques moïens qui pourroient servir vostre défense, il ne seroit pas juste que je fusse témoin de votre perte, ne pouvant rien faire de mon costé pour l'éviter, estant bors d'état de vous défendre et protéger, ce qui a été le seul vœu que j'ai eu en venant en ec pays. Aussi je dois vous requérir de choisir et me nommer telles personnes que vous jugerez capables, auxquelles je puisse laisser l'administration de mon gouvernement en mon absence,

Dans ces circonstances, les ministres, quoique sans le moindre espoir de succès, se déterminèrent à faire tout ce qui était en leur pouvoir pour complaire aux désirs du roi. Un comité choisi avait été chargé par la Chambre des communes de rédiger un bill pour le licenciement des troupes au delà du chiffre de sept mille. Un des membres du parti de la Cour proposa de charger ce comité de revenir sur le nombre d'hommes. Vernon se conduisit très-bien pendant le débat. Montague parla même avec plus d'habileté et d'énergie que de coutume, mais en vain. Il était si loin de pouvoir rallier autour de lui une majorité comme celle qui l'avait soutenu dans le dernier parlement, qu’il ne pouvait pas même compter sur l'appui des hommes en place qui siégeaient dans le même conseil exécutif que lui. Thomas Pelham, qui, quelques mois seulement auparavant, avait été nommé Lord de la Trésorerie, essaya de lui répondre. « J'avoue, dit-il, que l’année dernière je pensais qu'une forte armée de terre était nécessaire; cette année, je la crois inutile; mais je nie qu'on puisse m’accuser d'inconséquence. L'année dernière, la grande question de la succession d'Espagne n’était pas résolue et une guerre

vous asseurant que, quoique je sois obligé à présent de me retirer hors du royaume, je conserverai toujours la mesme inclination pour son avantage et prospérité. Que quand je pourrés juger que ma présence y seroit nécessaire pour vostre défense, et que je jugerés le pouvoir entreprendre avec succès, je serés done posté à y revenir hasarder ma vie pour vostre seureté comme je l'ai fait par le passé ; priant le bon Dieu de bénir vos délibérations, et de vous inspirer ce qui est nécessaire pour le bien et la scureté du royaume. »

Nous avons déjà cité ce document dans un essai d’histoire comparée qui figure parmi les pièces justificatives de la quatritme édition de notre Histoire de Charles-Édouard. 4. p.