CHAPITRE II

générale était sérieusement à craindre. Cette question est maintenant décidée de la manière la plus satisfaisante, et nous pouvons espérer plusieurs années de paix. » Un Whig dont l'autorité et la réputation étaient plus grandes encore, le marquis de Hartingdon, se sépara en cette occasion de la junte. Le courant était irrésistible. À la fin les voix qui essayèrent de parler en faveur du projet soumis à l'examen du Comité furent couvertes par les clameurs. Quand la question fut posée, une bruyante exclamation de Non se fit entendre et la majorité se soumit, Un vote n’eût servi qu'à démontrer sa faiblesse.

À cette époque il devint évident que les relations qui existaient entre le gouvernement exécutif et le Parlement étaient de nouveau ce qu'elles avaient été avant l'année 1695. L'histoire de notre politique de ce temps est étroitement liée à celle d’un seul homme. Jusqu’alors la carrière de Montague avait été, plus que celle d'aucun des membres de la Chambre des communes, une suite non interrompue de succès. Mais maintenant la fortune avait tourné. Comme Whig, il avait élé longtemps haï par les Tories, et la rapidité de son élévation, l'éclat de sa renommée, le bonheur constant qui semblait le suivre partout, lui avaient suscité un grand nombre d’ennemis parmi les Whigs. C'était à tort qu'on le comparait aux favoris d'une époque antérieure, Carr et Villiers, hommes auxquels il ne ressemblait en rien, si ce n’est par la rapidité avec laquelle il était monté d'une humble position à un rang élevé. Ces favoris n'avaient rendu aucun service à l’État, n'avaient montré aucune capacité pour la conduite des grandes affaires,

et, en dépit des murmures de toute la nation, par le simple effet de la partialité du souverain, ils avaient été appelés aux plus hautes dignités. Montague devait tout à son propre mérite et à l'opinion que le public avait de ce mérite. Il paraît n'avoir eu que peu de rapports avec son maitre, et aucun qui ne fût purement officiel. IL était, en réalité, un monument vivant de ce que la Révolution de 1688 avait fait pour le pays. La Révolution l'avait trouvé, sur les bords du Cam, jeune étudiant dans une des cellules scolastiques de l'Université, courbé sur les diagrammes qui démontraient les lois récemment découvertes de la force centripète et de la force centrifuge, copiant des vers, rêvant quelque riche rectorat ou une prébende à l'ombre d’une cathédrale. Le nouvel ordre de choses avait développé en lui de nouveaux talents et présenté à son imagination l’espoir de récompenses d'un genre bien différent d'un rectorat ou d'une prébende. Son éloquence lui avait conquis l'attention de la législature; son habileté dans les affaires commerciales et fiscales lui avait valu la confiance de la Cité. Pendant quatre ans personne n'avait songé à lui disputer sa place à la tête de la majorité de la Chambre des communes, et il avait rendu chacune de ces années mémorable par de grandes victoires parlementaires et par de grands services publics. Il semblerait que ses succès auraient dû faire plaisir à la nation, mais surtout à l'assemblée dont il élait le principal ornement, et dont il était en réalité la créature. Les représentants du peuple auraient dû être charmés de voir que, dans le nouvel ordre de choses, leur approbation pouvait faire pour l'homme qu'ils se plaisaient à honorer tout