IV

de l'année 1699, il cessa d'y avoir un ministère, et bien des années s’écoulèrent avant que les serviteurs de la couronne et les représentants du peuple fussent de nouveau unis dans une harmonie aussi parfaite que celle qui avait existé depuis l'élection générale de 1695 jusqu'à l'élection générale de 1698. L'anarchie dura, avec quelques courts intervalles de tranquillité, jusqu’à l'élection de 1705. Nulle phase de notre histoire parlementaire n’est moins agréable et plus instructive tout à la fois: On y verra que la Chambre des communes. devint indisciplinable, qu’elle abusa indignement de son immense pouvoir; qu'elle imposa ses caprices au roi et aux Lords, aux Cours de justice et aux Collèges électoraux, qu'elle viola des droits garantis par la grande Charte, et qu’elle finit par se rendre si odieuse, que le peuple fut heureux de chercher un refuge auprès du trône et de l'aristocratie héréditaire, contre la tyrannie d'une assemblée qu'il avait élue luimême.

Le mal qui avait jeté tant de discrédit sur les institutions représentatives s’accrut graduellement, bien que rapidement, et n'alteignit pas son caractère le plus alarmant pendant la première session du Parlement de 1698. La direction de la Chambre des communes avait cependant entièrement passé de Montague, qui était toujours le premier ministre des finances, aux chefs de la turbulente opposition. Parmi ces chefs, le plus puissant était Harley, qui, bien qu'agissant presque toujours de concert avec les Tories et les adhérents de la Haute-Église, continuait à employer, dans des occasions habilement choisies, la phraséologie religieuse et