CHAPITRE IT

. l'importance de pourvoir à la défense du royaume, et qu'il leur eût demandé d'augmenter le chiffre de l'ar-

*mée anglaise, il est probable qu'il eût réussi : il est certain que, s’il avait échoué, son insuccès n'aurait rien eu d'humiliant pour lui. Malheureusement, au lieu de soulever une grande question publique, dans laquelle il avait raison, avec de nombreuses chances de succès, sans que sa dignité pût être atteinte par une défaite, il préféra soulever une question personnelle, dans laquelle il avait tort, avec la certitude d'être battu et la certitude de ne pouvoir l'être sans humiliation. Au lieu d'insister pour un plus grand nombre de régiments anglais, il employa toute son influence dans le but d'obtenir, pour les gardes hollandaises, la permission de rester dans le royaume.

Il fit le premier essai de sa force dans la Chambre- Haute. Une motion fut introduite afin de s'assurer le concours des Lords à tout plan qui pourrait être suggéré pour retenir la brigade hollandaise ; la motion fut adoptée à une majorité de cinquante-quatre votes contre trente-huit, mais elle provoqua une protestation signée par toute la minorité. Une chose à remarquer, c'est que Devonshire fut et que Marlborough ne fut pas au nombre des dissidents. Marlborough s'était fait remarquer auparavant par l'ardeur ét l'opiniâtreté avec lesquelles il avait attaqué les Hollandais ; mais maintenant il avait fait sa paix avec la cour et recevait de gros émoluments de la liste civile. Il était à la Chambre ce jour-là, et, par conséquent, s’il vota, ce fut avec la majorité. Les Cavendish avaient été généralement de zélés partisans du roi et de la junte; mais, sur Ja question des troupes

étrangères, Iartingdon dans une Chambre, et son père dans l’autre, se montrèrent intraitables.

Ce vote des Lords excita de nombreux murmures dans les Communes. Rien, disait-on, n'était plus contraire aux usages parlementaires que de passer un bill une semaine, et la semaine suivante d'adopter une résolution condamnant ce bill. Il est vrai qu’on avait voté le bill avant que la mort du jeune prince électoral fût connue à Londres ; mais, quoique ce malheureux événement püt être une raison pour augmenter l’armée anglaise, ce n’en était pas une pour se départir du principe que l’armée anglaise devait se composer exclusivement d’Anglais. Celui-là même qui, méprisant la clameur vulgaire contre les soldats de profession, soutenait la doctrine de la lettre d'équilibre de Somers, très-disposé à voter pour vingt ou même trente mille hommes, pouvait cependant demander pourquoi un seul de ces hommes serait un étranger. Nos compatriotes étaientils naturellement inférieurs aux hommes d’autres races sous le rapport des qualités qui, sous une bonne discipline, font d'excellents soldats? Ce n’était assurément pas l'opinion du prince, qui, à la tête du régiment des gardes d'Ormoud, avait repoussé les troupes françaises, jusqu'alors invincibles, derrière les ruines de Neervinde, et dont l'œil d’aigle et la voix encourageante avaient suivi les grenadiers de Gutt sur les glacis de Namur. Ces mécontents, à l'humeur aigrie, disaient à voix basse que, s’il n'était pas de service honorable qui ne püût être aussi bien accompli par les indigènes que par des mercenaires étrangers, il Ctait permis de supposer que le roi avait besoin de ses mercenaires étrangers pour quelque