CHAPITRE II

service qui n'était pas honorable. S'il devenait nécessaire de repousser une invasion française ou d'étouffer une insurrection irlandaise. les Bleus et les Buffs le soutiendraient jusqu'à la mort. Mais si son but était de gouverner contrairement aux votes de son Parlement et au vœu de son peuple, il pouvait bien craindre que les épées et les mousquets anglais lui fissent défaut au moment de la crise comme ils avaient fait défaut à son beau-père, et il était naturel qu'il désirät s’entourer d'hommes qui n'étaient pas de notre sang, qui n'avaient aucun respect pour nos lois, aucune sympathie pour nos sentiments. De telles imputations ne pouvaient trouver de crédit qu'auprès de gens aussi peu intelligents que ces grossiers squires qui ne parvenaient qu'avec peine à épeler la Lettre de Dyer après avoir bu leur ale. Les hommes de sens reconnaissaient que Guillaume ne s’était jamais montré disposé à violer le pacte solennel qu'il avait conclu avec la nation, et qu’en admettant même qu'il fût assez dépravé pour penser à détruire la constitution par la force militaire, il n’était pas assez sot pour s'imaginer que la brigade hollandaise où cinq autres brigades semblables suffiraient pour atteindre son but. Mais de tels hommes, tout en l’acquittant du dessein coupable qui lui était attribué par une malignité factieuse, ne pouvaient l'absoudre d'une partialité qu'il était naturel qu'il ressentit, mais qu’il eût été sage à lui de dissimuler, et avec laquelle il était impossible que ses sujets sympathisassent. Il aurait dû savoir que rien n'est plus blessant pour les nations libres et fières que la vue d'uüniformes et de drapeaux étrangers ; quoiqu'il eût peu lu, il devait être au courant des principaux événements

de l'histoire de son illustre maison, et il ne pouvait guère ignorer que son arrière-grand-père avait Commencé une longue et glorieuse lutte contre le despotisme en excitant les États-Généraux de Gand à demander qu’on retirât toutes les troupes espagnoles des Pays-Bas. La dernière entrevue entre le tyran et le futur libérateur n’était pas un événement que pût oublier un prince de la maison de Nassau. « C'étaient les États, sire, » avait dit le prince d'Orange. Et Philippe, lui saisissant le poignet avec une violente étreinte, s'était écrié : « Non, sire, pas les États, mais vous, vous, vous ! »

Cependant Guillaume résolut d'essayer si une requête faite par lui-même, daus des termes pressants et presque suppliants, déterminerait ses sujets à satisfaire sa partialité nationale aux dépens de la leur. Aucun de ses ministres ne pouvait lui faire espérer le succès de cette démarche; mais il était trop excité sur ce sujet pour entendre raison. Il envoya à la Chambre des communes un message non pas seulement signé par lui-même, conformément à la coutume, mais écrit entièrement de sa propre main. Il informait la Chambre que les préparatifs nécessaires pour congédier les gardes qui l'avaient accompagné en Angleterre étaient faits, et qu'ils s’embarqueraient immédiatement, à moins que la Chambre, par considération pour lui, ne füt disposée à les retenir, procédé auquel il serait sensible. Lorsque le message eut été lu, un membre proposa de fixer un jour pour délibérer sur, ce sujet; mais les chefs de la majorité ne voulurent consentir à rien de ce qui pourrait indiquer de l’hésitation, et ils proposèrent la question préalable.