CHAPITRE II

Les ministres étaient dans une position très-fausse. Il leur fut impossible de répondre à Harley, lorsqu'il dé- ‘clara d'un ton sardonique qu'il ne les soupçonnait pas d’avoir conseillé Sa Majesté dans cette occasion. Si ces messieurs, dit-il, avaient jugé désirable que la brigade hollandaise demeurât dans le royaume, ils l'auraient déclaré plus tôt. Les occasions n'avaient pas manqué pour soulever cette question d’une manière parfaitement régulière pendant la discussion du bill de licenciement. Personne n'avait jugé convenable de profiter de ces oecasions, et il était maintenant trop tard pour remettre la question sur le tapis. La plupart des autres membres qui s'opposèrent aussi à ce qu'on prit le message eu considération, suivirent le même système; ils refusèrent de revenir sur des points qui auraient pu être discutés lorsque le bill de licenciement avait été soumis à la Chambre, et déclarèrent simplement qu'ils ne pouvaient consentir à une chose aussi contraire aux usages parle- . mentaires que le rappel d’un acte qui venait de passer. Mais cette mânière d'agir à l'égard du message de Guillaume était beaucoup trop modérée pour satisfaire la malveillance implacable de Howe. Dans ses jours de faveur, il avait vivement insisté pour que le roi employät des Hollandais à réprimer l'insubordination des régiments anglais. « On ne peut se fier, disait-il, qu'aux troupes hollandaises. » Et maintenant, il n’était pas honteux d'établir un parallèle entre ces mêmes troupes de Hollande et les soldats papistes d'Irlande que Jacques avait amenés de Munster et de Connaught pour asservir notre île. Ce parallèle produisit un sentiment de désapprobation tel que la question préalable fut adoptée à iv, 19

l'unanimité. Un comité fut immédiatement désigné pour rédiger une adresse expliquant les raisons qui mettaient la Chambre dans l'impossibilité de se conformer au désir de Sa Majesté. A la séance suivante, le comité fit son rapport, et ce rapport donna lieu à un débat animé. Les amis du gouvernement trouvèrent l'adresse projetée offensante pour le r i. Les membres les plus respectables de la majorité sentirent qu'il serait malséant d'augmenter encore par un langage sévère la peine que leur opposition constitutionnelle aux désirs du roi devait causer à celui-ci. En conséquence, quelques expressions un peu fortes furent adoucies, quelques phrases polies furent insérées, mais la Chambre refusa d'omettre une phrase qui rappelait au roi d'une manière presque insultante qu'il avait promis, dans la mémorable déclaration de 1688, de renvoyer toutes les forces étrangères aussitôt qu'il aurait effectué la délivrance de ce pays. Le vote fut cependant très-disputé. Il y eut cent cinquante-sept voix pour l'omission de ce passage et cent soixante-trois pour son maintien *. L'adresse fut présentée par la Chambre entière. Guillaume fit une réponse aussi raisonnable qu'il lui était possible de la faire dans la position fâcheuse où il

1 Je doute qu'il existe une phrase de plus mauvais anglais que celle sur laquelle la Chambre alla aux voix. Cette phrase n’est pas non-seulement contraire à l’élégance et à la grammaire, mais encore elle est évidemment l'expression d’un homme dunt l'intelligence était embrouillée, probublement de Harley. « C’est, sire, un chagrin indicible pour vos logales Communes, sire, de voir qu'un message de Votre Ma: jesté puisse demander quelque chose quelles ne puissent accorder sans violer la constitution que Votre Majesté vint rétablir et sauver, quand nous nous rapyelons surtout volre gracieuse promesse de renvoyer loutes les forces étrangères venues avec vous: »