CHAPITRE II
que la poursuite intentée contre lui par les Communes en 1695 avait été suspendue tout à coup par un évêénement qui rendit la preuve de sa culpabilité à la fois légaement défectueuse et moralement complète. Il paraît étrange qu'un homme d’État éminent, qui avait été deux fois premier ministre, désirât retenir d’une manière aussi ignominieuse une place qui ne pouvait avoir pour lui d'autre attrait que celui des émoluments. Cepen dant Leeds s'était comme cramponné à ces émoluments d'année en année, et il les abondonna de très-mauvaise grâce. Pembroke lui succéda, et le Sceau privé qu'il déposa, fut confié à un pair de création récente, le vicomte Lonsdale. Lonsdale s'était distingué dans la Chambre des communes sous le nom de sir Jobn Lowther, et avait rempli des emplois importants; mais depuis, fatigué et dégoûté de la vie publique, il l'avait quiltée et avait passé plusieurs années dans la retraite, à son château, dans le Cumberland. Il avait planté des forêts autour de sa demeure et avait employé Verrio à décorer l'intérieur de magnifiques fresques représentant les dieux à leur banquet d'ambroisie. Ce fut avec beaucoup de peine et uniquement par condescendance pour les instanees pressanies et presque impératives du roi, que Lonsdale consentit à abandonner sa retraite somptueuse et à affronter de nouveau les tribulations de la vie publiqne.
Trumball se démit du secrétariat d'État, et les Sceaux qui lui avaient été confiés furent donnés à Jersey, lequel fut remplacé à Paris par le comte de Manchester.
On doit remarquer que le nouveau gardien du Sceau
privé et le nouveau secrétaire d'État étaient des Tories modérés. Le roi avait sañs doute espéré qu'il se concilierait l'opposition en les appelant dans ses conseils. Mais cet expédient ne fut pas couronné de succès, et l'on s’aperçut bientôt que l'ancienne coutume de confier les principales charges de l'État à des hommes appartenant à divers partis et hostiles les uns aux autres, ou au moins étrangers les uns aux autres, ne convenait en aucune façon au nouvel ordre de choses. En effet, püisque les Communes étaient en possession du pouvoir suprême, le seul moyen de les empêcher d’en abuser était de confier le gouvernement à un ministère jcuissant de leur confiance.
Pendant que Guillaume accomplissait ces, changements dans les grandes charges de l'Etat, un autre changement auquel il prenait un intérêt plus vif encore s'accomplissait dans sa maison. Il s'était efforcé vainement pendant plusieurs mois de maintenir la paix entre Portland et Albemarle. Albemarle était, il est vrai, plein de courtoisie, de bonne humeur et de soumission ; mais Portland ne voulait pas être concilié. Il déclamait contre son rivalet se plaignait de son maitre auprès des ministres étrangers. La cour était divisée entre les deux compétiteurs, mais divisée d'une manière très-inégale. La majorité était du côté d'Albemarle, dont les manières étaient populaires et dont le crédit croissait évidemment de jour en jour. Les adhérents moins nombreux de Portland étaient des personnes qui, comme lui, avaient déjà fait leur fortune, et qui, par conséquent, ne trouvaient pas qu'il valüt la peine de transférer leur hommage à un nouveau patron. Une de ces
