CHAPITRE I

contre Richard Hamilton, et, converti au whiggisme par des griefs plus puissants que tous les arguments de Locke et de Sidney, s'était empressé de se rendre, comme volontaire, au camp de Guillaume !. Cinq beaux régiments furent taillés en pièces. Il ne serait rien resté de cette malheureuse division sans le courage et la conduite d'Auverquerque, qui, au moment suprême, amena deux bataillons à son secours. On se souvint longtemps avec admiration et reconnaissance, autour des feux des bivouacs anglais, de la bravoure avec laquelle il couvrit et ramena les débris de la division Mackay. Le terrain sur lequel la lutte avait eu lieu était couvert de monceaux de cadavres; et ceux qui furent chargés du soin d’enterrer les morts remarquèrent que presque toutes les blessures avaient été reçues en combattant corps à corps, au sabre, à l'épée ou à la baïonnette.

Guillaume, dit-on, oublia son stoïcisme ordinaire au point de laisser échapper une exclamation de colère sur la manière dont les régiments anglais avaient été sacrifiés. Mais il reprit bientôt son égalité d'âme et résolut de se mettre en retraite. Il était grand temps; car l’armée française se renforçait de moment en moment, les troupes commandées par Boufllers arrivant rapidement sur le champ de bataille. Les alliés se retirèrent sur Lambèque en bon ordre et sans être poursuivis ?.

* Narcissus Luttrell, 28 avril 1692.

* London Gazette, 4,8, 11 août 1692; Gaïette de Paris, 9, 16 août: Voltaire, Siècle de Louis XIV; Burnet, II, 97 ; Mémoires de Berwick; Lettre de Dykvelt aux Etats Généraux, en date du 16 août 1692. Voir aussi la discussion très-intéressante qui eut lieu à la Chambre des Communes, le 21 novembre 1692. On trouvera dans le Monthly Mercury de septembre 1692 une traduction ee de la dépêche très-soignée et très-adroite de Luxembourg. L’original a été récemment imprimé dans Ja nouvelle édition de Dangeau. Louis déclara que c'était la meilleure dépêche qu'il eût jamais lue. L'éditeur du Monthly Mercury soutient qu’elle fat fabriquéc à Paris: « Ce serait folie, dit-il, que de penser autrement ; comme si Luxembourg avait eu le loisir d'écrire une si longue lettre, qui est moins celle d’un général que d’un pédant, ou plutôt le rapport d’un moniteur d’écu!e, rendant compte à son maître de la conduite des autres élèves. » On trouvera également dans le Monthly Mercury la liste officielle française des tués et des blessés. De toutes les relations de la bataille, la meilleure me paraît être celle des Mémoires de Feuquières. Elle est accompagnée d'une carte. Feuquières fait une distribution très-équitable d’éloges et de blâme entre les généraux. Les traditions des cantines anglaises nous ont été conservées par Sterne, élevé sur les genoux des vieux soldats de Guillaume. « Il y eut le régiment de Cutts, » continua le caporal en appliquant l'in.

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Les Français reconnurent qu'ils avaient eu environ sept mille hommes hors de combat. La perte des alliés n'avait pas été beaucoup plus -considérable, si elle l'avait été. La force relative des deux armées resta la même, et elles continuèrent d'occuper leurs anciennes positions. Mais l'effet moral de la bataille fut grand. L’éclat de la renommée de Guillaume pâlit. Ses admirateurs eux-mêmes furent forcés d’avouer que, sur le champ de bataille, il n'était pas de force à lutter contre Luxembourg. En France, la nouvelle fut reçue avec des transports de joie et d'orgueil. La cour, la capitale, le peuple même des provinces les plus éloignées, furent fiers de la valeur impétueuse qu’avaient déployée tant de jeunes officiers, héritiers de noms illustres. On se plut à répéter par tout le royaume que le jeune duc de Chartres avait repoussé toutes les instances qu'on lui faisait pour ne pas s’exposer au danger; que son habit avait été traversé d’une balle ; qu'il avait été blessé à l'épaule. On faisait la haie sur les routes pour voir passer les princes et les nobles qui revenaient de Steinkerque. Les bijoutiers fabriquèrent des boucles à la Steinkerque; les parfumeurs vendirent des poudres de Steinkerque. Mais le nom de ce champ de bataille fut particulièrement donné à une nouvelle mode de cravates. Les gens comme il faut portaient alors des cravates de dentelle, et l’usage était de les arranger avec beaucoup de soin. Mais dans le terrible moment où la brigade de Bourbonnais fuyait devant la charge des alliés, on n’avait pas le temps de songer à ces détails de toilette, et les gentilshommes de la cour les plus renommés pour leur élégance arrivèrent au galop sur le front de la ligne de bataille avec leurs riches cravates en désordre. Ce devint donc la mode parmi les beautés de Paris de porter autour du cou des mouchoirs de la plus belle dentelle, jetés avec une négligence affectée ; et ces mouchoirs s’appelèrent des Steinkerques !.

dex de sa main droite sur le pouce de sa main gs et comptant sur ses doigts : «11 y eut le régiment de Cutts, celui de Mackay, celui d'Angus, celui de Graham et celui de Leven, tous taillés en pièces ; et il en aurait été de même des gardes du corps, sans quelques régiments de la droite, qui s’avancèrent hardiment à leur secours, et reçurent le feu de l'ennemi en plein visage, avant d’avoir pu tirer un coup de mousquet. Aussi iront-ils au ciel, ajouta Trim. »

» Voltaire, Siècle de Louis XIV,