CHAPITRE III

ments qui lui fureñt transmis d'Edimbourg par Tweedale, il né pouvait conserver le plus léger doute sur la culpabilité du Maître de Stair. Infliger au coupable un châtiment exemplaire était le dévoir sacré d’un souverain qui avait juré, la ain lévée vers le ciél, que dans son royaume d'Ecosse il réprimerait dans toutés les positions, à tous les degrés, toute oppréssion et férait justice sans acception de personnes ; car il alténdait miséricorde du père de toutés les miséricordes. Güillaume se contenta de destituer le Maitre de Stair. Cette faute grave que nous n’hésitons point à assimiler à un crithe, Buürnet essaya, Hon pas dé la défendre, mais de l'excuser. Il voudrait nous fairé Croire que Guillaume, alarmé de voir que tant dé gens aYaiéñt pris part au massacré de Glencoë, aima inieux accordér Une amhistie générale que de punir un massacré par un äulre. Mais cette manière de présenter les chosés est le cohträire de la vérité sans doute ; de nombreux instruments aväietil été employés dans cetlé œuvre de mort, mais tous ils avaiënt réçu leur impulsion, directement ou indirectement, d’un seul esprit. Bien au-dessus de là foule dés coupables planait un seul coupable, supérieur aux autres pour la capacité, les lumières, le rang, la puissance. En rétour de tañt de victimes immolées par une infâme trahison, là justice ne demandait qu'une victime, et ce sera ne tache éternelle à la mémoire de Guillaume qu'il ait refusé cette victime.

Le 17 juillet, la session du Parlement d'Ecosse fut close, Les Etats avaient libéralemént voté un sübside aussi considérable que pouvait le fournir le pays pauvre qu'ils représentaient. Il est vrai que ce qui les entretenait dans ces dispositions favorables, c'était l'espoir d'avoir découvert un moyen de rendre riche en peu de temps ce pays si pauvre. Leur attention avait été partagée entre l'enquête sur le massacre de Glencoë et quelques projéts commefciaux dont nous expliquerons la nature et raéonterons lé soft dans un chapitre subséquent.

Guerre dans les Pays-Bas, — Le maréchal de Villeroi.

Sur ces entrefaites , l'Europe tenait avec anxiété les yêux fixés sur les Pays-Bas. Le grand capitaitie, qui avait rétnporté les victoires de Fleurus, de Steinkerque et de Lañden, n’a-

vait laissé après lui personne qui l'égalât. Mais la France possédait encore des maréchaux propres au commandement en chef. Déjà Catinat et Boufllers avaient donné des preuves d'habileté, de résolution et de zèle pour les intérêts de l'Etat. L'un ou l’autre de ces ofliciers distingués aurait été un successeur digne de Luxembourg, et un anlagoniste digne de Guillaume : mais leur maître, pour son malheur, préféra à tous deux le duc de Villeroi. Le nouveau général avait dans son enfance partagé les jeux de Louis; il était alors devenu son favori, et depuis, il n'avait jamais cessé de l'être. Villeroi brillait parmi l'aristocratie française par ces grâces superficielles pour lesquelles cette aristocratie était alors renommée en Europe. Sa taille était haute, sa tournure élégante, ses manières nobles et d'une politesse un peu fière ; sa manière de s'habiller, ses meubles, ses équipages, sa table, respiraient la magnificence. Nul ne narrait avec plus de vivacité, nul ne se tenait mieux en selle dans une partie de chasse, nul n'était plus heureux dans les intrigues de la galanterie, nul nerisquait et ne perdait au jeu de grosses sommes avec une plus superbeindifférence, nul n’était plus au courantdesaventures, des liaisons, des inimitiés des seigneurs et des dames qui remplissaient chaque jour les appartenrents de Versailles. Il y avait deux caractères surtout que ce beau gentilhomme avait étudiés pendant de longues années, et dont il connaissait à fond les plis et replis ; c’étaient le caractère de roi et celui de la femme à qui il ne manquait de la reine que le nom. Mais à cela se bornaient les talents de Villeroi. Les livres, comme les affaires, étaient pour lui un monde complétement inconnu. Au conseil, il°ne pouvait ouvrir la bouche sans trahir sa profonde ignorance. Dépourvu de toute aptitude pour l'art militaire, il n'avait d'autre qualité que le courage personnel, qualité d’ailleurs qui lui était commune avec toute la classe à laquelle il appartenait. Dans toutes les grandes crises de sa vie politique et militaire, on le voyait passer tour à tour de l'excès de la présomption à l'excès de l'abattement. Au moment où il allait prendre une décision importante, sa confiance en lui-même était sans bornes, il n’écoutait aucun avis, il n’admettait pas la possibilité d’un échec ; mais au premier obstacle, il croyait tout perdu, devenait incapable de rien diriger, et courait de tous côtés en proie au plus profond