CHAPITRE III

blessé qui combat en désespéré et dont le sang coule à flots. Pendant quelque temps, le courage peut soutenir le corps, mais la faiblesse ne tarde pas à venir. Il n’y a point d'énergie morale qui puisse tenir longtemps contre l'épuisement physique. Howe trouva peu d'appui. La grande majorité de ses auditeurs étaient fermement résolus à tout livrer au hasard plutôt qu'à se soumettre à la France. Les railleurs firent remarquer à l’orateur tory que c'était l’état de ses propres finances qui lui avait suggéré l'image de l'homme perdant la vie avec son sang, et que si on lui administrait à luimême un cordial sous la forme d’un salaire, il s’inquiéterait peu de savoir si les veines de l'Etat étaient desséchées ou non. « Nous ne nous sommes pas humiliés, dirent les orateurs whigs, jusqu’à implorer la paix lorsque notre pavillon était chassé de ce canal qui nous appartient, lorsque la flotte de Tourville était à l'ancre à Torbay, lorsque l'Irlande était soulevée contre nous, lorsque chaque courrier des Pays- Bas nous apportait la nouvelle d’un désastre, lorsque nous avions à lutter contre le génie de Louvois dans le cabinet, et de Luxembourg sur le champ de bataille. Et c’est aujourd’hui que nous irions nous abaisser au rôle de suppliants quand les flottes ennemies n’osent pas même se montrer dans la Méditerranée, quand nos armes sont victorieuses sur le Continent, quand Dieu nous a délivrés du grand homme d'Etat et du grand Capitaine dont les talents ont si longtemps déjoué nos efforts, et quand la faiblesse de l'administration française indique, de manière à ne point s’y méprendre, l'ascendant pris par une favorite ? » La motion de Howe fut repoussée avec mépris, et le Comité passa ensuite à la prise en considération de l’état de la monnaie.

Controverse au sujet du crédit.

Sur ces entrefaites, les presses nouvellement émancipées de la capitale travaillaient sans relâche. On voyait à l’étalage des libraires une foule de pamphlets et de brochures sur la monnaie ; on les jetait même dans les mains des membres du Parlement, quand ils passaient dans les couloirs. L'une

1 Procès-Verbaux des Communes, 28, 29 novembre 1695; L'Hermilage, 3 (13) décembre,

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des plus curieuses et des plus amusantes de ces pièces nous dépeint Louis et ses ministres comme en proie aux plus vives alarmes. Ils tremblent que l'Angleterre ne devienne le pays le plus riche du monde en s’avisant de l’expédient bien simple d'appeler nine-pence un shelling, et prédisent avec assurance que si l’on maintient l’ancien étalon, il y aura une nouvelle révolution. Quelques écrivains repoussaient avec énergie l’idée de faire supporter au public les frais du rétablissement du crédit monétaire. D’autres pressaient le gouvernement de saisir cette occasion d'assimiler la monnaie d'Angleterre à la monnaie des nations voisines. Tel publiciste proposait de frapper des florins, tel autre des dollars t.

Travaux du Parlement sur la question du crédit.

Dans l'enceinte du Parlement, les débats continuèrent avec vivacité pendant plusieurs jours. A la fin, Montague, après avoir battu d’abord ceux qui voulaient qu’on laissât les choses dans le statu quo jusqu’à la paix, puis ceux qui demandaient le shelling réduit, fit passer onze résolutions qui contenaient l'exposé de son plan. Il fut résolu que la monnaie du royaume serait frappée de nouveau d’après l’ancien titre de poids et de qualité; que toutes les nouvelles pièces seraient fabriquées au moulinet ; que la perte sur les espèces rognées serait supportée par le public ; qu'un délai serait fxé, passé lequel la monnaie rognée ne passerait pas, excepté dans les payements faits au gouvernement, et qu’un délai plus long serait déterminé après lequel les espèces rognées ne passeraient plus du tout. On ne sait au juste quels votes par division eurent lieu dans le comité. Lors du rapport sur les résolutions, il y eut une division. Ce fut sur la question

hr de 22 novembre (2 décembre) 1695; Extrait des Consultations et des Débats entre le roi de France et son conseil au sujet de la nouvelle monnaie qu’il est question d'introduire en Angleterre, envoyé en confidence de la cour de France par un ami des confédérés à son frère à Bruxelles, 12 décembre 1695; Discours sur les notions générales sur La monnaie; Commerce et Bourse, par M. Clément de Bristol; Lettre d’un marchand anglais d'Amsterdam à son ami de Londres ; Fond, à l’effet de conserver et d'alimenter notre monnaie; Essai pour régler la monnaie, par A. V. Fond à l'effet de fournir à Sa Majesté 1,200,000 livres en réformant la monnaie sans toucher toutefois à l’ancien étalon du royaume. Tel est le spécimen des traités qui furent distribués dans cette circonstance parmi les membres du Parlement.