CHAPITRE IV

dans les Pays-Bas. Celui de ces maréchaux qui occupait le rang le plus élevé était Villeroi. Mais Guillaume savait Villeroi faible, inconsidéré, hautain, irritable, et un pareil négociateur lui paraissait plus propre à embrouiller les affaires qu'à les mener à bonne fin. Boufflers était un homme de bon sens et de sang-froid, et heureusement, pendant le peu de jours qu'il avait passés à Huy, après la chute de Namur, il avait été confié aux soins de Portland qui l'avait traité avec une courtoisie et une amabilité extrêmes. Des liens d'amitié s'étaient formés entre le prisonnier et le vainqueur chargé de le garder. Tous deux étaient de braves soldats, des gentilshommes honorables, de loyaux serviteurs. Guillaume pensa avec raison qu'ils étaient plus faits pour s'entendre que Harlay et Kaunitz, même avec l’aide de Lilienroth. Portland, il faut le dire, avait toutes les qualités essentielles d’un excellent diplomate. En Angleterre, son origine étrangère avait prévenu la nation contre lui. Le titre de comte, la décoration de la Jarretière, les places lucratives que le roi lui avait accordées, sa fortune rapide excitaient l'envie; on ne comprenait pas la langue qu'il parlait; ses manières n’étaient pas celles des hommes à la mode qui s'étaient formés à Whitehall. Aussi ses ennemis rabaïssaient-ils singulièrement ses talents, et il était de mode de le traiter de sot, bon uniquement à porter des messages ; mais sur le continent, où on le jugeait sans malveillance, il produisit une impression bien différente. C’est un fait remarquable que cet homme qui, dans les salons et les cafés de Londres, passait pour un personnage gauche, stupide, pour un Hogan Mogan, ainsi qu'on disait alors, était considéré à Versailles comme un courtisan d’une politesse exquise et comme un négociateur d'une remarquable habileté ‘. Son principal titre, toutefois, c'était sa probité incorruptible. Il était certain que les intéréts confiés à ses soins lui étaient aussi chers que sa propre vie, et que tous les rapports qu’il faisait à son maître étaient d'une exactitude scrupuleuse,

* Saint-Simon était cerlainement un aussi bon juge des hommes qu'aucun des envieux de Portland qui, en Ang'cterre, le traitaient de ganache et de rustre. Saint-Simon eut aussi toutes les facilités possibles pour se former gur Portland un jugement exact, car il le vit dans une situation pleine de difficultés. Or, il dit dans un endroit : « Benting, discret, secret, poli aux

Entrevue de Portland et de Boufflers,

Vers la fin de juin, Portland envoya à Boufllers un message amical, où il lui demandait une entrevue d'une demiheure. Boufllers expédia aussitôt un exprès à Louis, et reçut la réponse en aussi peu de temps qu'il en fallait à un courrier pour aller en poste à Versailles et en revenir. Louis ordonna au maréchal d'accéder à la demande de Portland, de dire le moins possible et de chercher à savoir le plus possible !.

Le 28 mai (vieux style) l’entrevue eut lieu dans les environs de Hal, ville située à près de dix milles de Bruxelles, sur la route de Mons. Les premières civilités échangées, Boufllers et Portland descendirent de cheval. Les personnes qui les accompagnaient se retirèrent, et les deux négociateurs restèrent seuls dans un verger. Ils s’y promenèrent de long en large pendant deux heures, et, pendant ce temps, ils avancèrent plus les affaires que les plénipotentiaires ne l'avaient fait depuis plusieurs mois qu'ils étaient réunis à Ryswick 2.

Jusqu’alors le gouvernement français avait nourri le soupcon, naturel sans doute, mais complétement erroné, que juillaume tenait à prolonger la guerre, qu'il n'avait consenti à traiter que parce qu'il n'osait résister à l'opinion publique si nettement exprimée en Angleterre et en Hollande, mais qu’il désirait voir avorter la négociation, et que c'était surtout à ses machinations qu'il fallait attribuer la conduite perfide de la maison d'Autriche, ainsi que les difficultés qui s'étaient élevées à Ryswick. Ce soupçon fut dissipé dans l’entrevue de Portland et de Boufllers. Des compliments froids, austères et pleins de dignité, respectueux toutefois,

‘ autres, fidèle à son maître, adroit en affaires, le servit très-utilement. » Dans un autre : « Portland parut avec un éclat personnel, une politesse, ‘ un air du monde et de cour, une galanterie et des grâces qui surprirent ; avec cela, beaucoup de dignité, même de hauteur, mais avec discernement et un jugement prompt sans rien de hasardé. » Boufflers vante aussi les bonnes manières et le tact de Portland. Boufflers à Louis, 9 juillet 1697. Cette lettre est dans les Archives du ministère des Affaires étrangères de France. Il s’en trouve une traduction dans la précieuse collection publiée par M. Grimblot. | |

* Boufflers à Louis, 21 juin ({er juillet) 1697; Louis à Boufflers, 22 juin (2 juillet); Boufflers à Louis, 25 juin (5 juillet).

* Boufflers à Louis, 28 juin (8 juillet), 29 juin (9 ju let) 1697.

CITAPITRE IV. 505

s’échangèrent entre les deux grands princes dont l’inimitié tenait, depuis un quart de siècle, l'Europe dans un état constant d'agitation. La négociation eutre Boufllers et Portland marcha oussi vite que le permettait la nécessité de recourir fréquemment à Versailles. Leurs cinq premières conférences se tinrent en plein air; mais à leur sixième réunion, ils se retirèrent dans une petite maison où Poriland avait placer des tables, des plumes, de l'encre et du papier, et c'est là que fut formulé par écrit le résultat de leurs travaux.

Les points réellement importants en litige étaient au nombre de quatre : tout d'abord, Guillaume demanda deux concessions à Louis, et Louis demanda deux concessions à Guillaume.

La première demande de Guillaume, c'était que la France s'engageât à ne donner ni asile ni encouragement direct ou indirect à aucune tentative qui serait faite par Jacques ou par les partisans de Jacques pour troubler l'ordre de choses existant en Angleterre.

La seconde demande de Guillaume, c'était que Louis ne permit pas à Jacques de résider plus longtemps à Saint- Germain, dont le voisinage était un danger pour l'Angleterre.

A la première de ces demandes, Louis répondit qu'il était prêt à prendre les engagements les plus solennels de n’assister ni de favoriser en aucune manière aucune tentative qui aurait pour but de troubler l'ordre de choses existant en Angleterre, mais que l'honneur lui défendait de faire figurer dans le traité le nom de son cousin et de son hôte.

A la seconde demande, Louis répondit qu’il ne pouvait refuser l'hospitalité à un prince infortuné qui avait cherché un asile dans ses Etats, et qu’il ne pouvait promettre même de faire sentir qu'il désirait que Jacques quittât Saint- Germain. Mais Boufllers, faisant comme s'il exprimail sa propre pensée, bien qu'il ne fût probablement que l'interprète de celle de son maître, insinua que l'affaire pourrait s'arranger, et nomma Avignon Comme une ville où la famille proscrite pourrait résider sans donner ombrage au gouvernement anglais.

D'un autre côté, Louis demandait d'abord qu’une amnis

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tie générale fût accordée aux Jacobites, et, en second lieu, que Marie de Modène reçût son douaire de cinquante mille livres par an.

Guillaume refusa péremptoirement d'accéder à la première de ces demandes. « On le verra toujours prêt, » dit-il, «à pardonner de son propre mouvement les offenses de ceux qui se montreraient disposés à vivre paisiblement à l'avenir sous son gouvernement ; mais il ne pouvait consentir à faire de l'exercice de sa prérogative touchant le droit de grâce une affaire de stipulation avec une puissance élrangère. Quant à la pension réclamée par Marie de Modène, il la payerait volontiers, s’il était sûr qu'elle ne serait pas em- .ployée à favoriser des machinations contre son trône et sa personne, à soutenir sur la côte de Kent un nouvel établissement semblable à celui de Hunt, ou à acheter des chevaux et des armes pour une nouvelle entreprise semblable à celle de Turnham Green. Boufllers avait parlé d'Avignon. Si Jacques et la reine, son épouse, se retiraient dans celte ville, le payement du douaire ne donnerait lieu à aucune difficulté. »

Arrangement des conditions de paix entre la France et l'Angleterre.

Enfin, toutes les questions en litige furent résolues. Après de longues discussions, les négociateurs rédigèrent un article par lequel Louis s'engageait, sur sa parole d'honneur, à ne favoriser en aucune manière toute tentative qui aurait pour but de renverser ou de troubler le gouvernement existant en Angleterre. En retour, Guillaume promit de n'encourager aucune tentative contre le gouvernement français. Louis n'avait point exigé cette promesse, et tout d'abord il parut disposé à la considérer comme un affront : « Son trône, dit-il, était parfaitement établi, et ses droits hors de toute contestation. Il n’y avait dans ses Etats ni Non-Jureurs ni conspirateurs, et il ne croyait pas qu’il fût compatible avec la dignité de sa couronne de signer un traité qui semblait impliquer qu'il redoutait les complots et les insurrections, comme"peut les craindre tout naturellement une dynastie issue d’une révolution. Sur ce point toutefois il céda, et l'on tomba d'accord que les conventions seraient d'une parfaite réciprocité. Guillaume cessa de demander que Jacques füt désigné nomina-