CHAPITRE IV

Mais l'Espagne conserva le même air d'arrogante insouciance, et les ministres de l'empereur, oubliant apparemment que, quelques mois auparavant, leur maître avait conclu sans consulter Guillaume un traité de neutralité pour l'Italie, regardèrent comme une chose fort extraordinaire que Guillaume eût la hardiesse de négocier sans consulter leur maître. Il devint chaque jour plus évident que la cour de Vienne cherchait à prolonger la guerre. Le 10 juillet, les ministres français proposèrent de nouveau des conditions de paix justes et honorables, mais ils ajoutèrent que, si ces conditions n’étaient pas acceptées avant le 21 août, le roi très-chrétien ne se considérerait plus comme lié par ses offres ‘. Guillaume exhorta en vain ses alliés à se montrer raisonnables. L'orgueil insensé d’une des branches de la maison d'Autriche et la politique égoïste de l’autre ne voulurent entendre à aucun argument. Le 21 août arriva el se passa sans que le traité fût signé. La France devint libre d'élever ses prétentions; ce qu'elle fit, car, juste à ce moment, arriva la nouvelle de deux grands coups portés à l'Espagne, l’un dans l'ancien monde, l'autre dans le nouveau. Une armée française, commandée par Vendôme, avait pris Barcelone. De plus, une escadre française était sortie de Brest, avait trompé la vigilance des flottes alliées, traversé l'Atlantique, saccagé Carthagène, et était revenue en France chargée de richesses ?. Le gouvernement espagnol passa aussitôt d’une apathie hautaine à une terreur abjecte, et se montra disposé à aceepter-toutes les conditions qu'il plaisait au vainqueur de lui imposer. Les plénipotentiaires français annoncèrent au congrès que leur maitre était résolu à garder Strasbourg, et que, si les conditions qu'il offrait ainsi modifiées n'étaient pas acceptées le 10 septembre, il se regarderait comme libre de présenter de nouvelles modifications. Jamais le sang-froid de Guillaume n'avait été mis à une plus rude épreuve. Irrilé par la perfidie de ses alliés, il ne l'était pas moins par le langage impérieux de l'ennemi. Ce ne fut pas sans une lutte violente et une vive douleur que le roi accéda aux nouvelles propositions de la

* On trouvera dans les Actes et Mémoires la note des ministres francai datée du 10 (20) ju llet 1497. PT

* Monthly Mercury, numéros d'aoûl cl de septembre 1697,

France. Mais il sentit qu'il lui serait impossible, alors même que leur honneur l’exigerait, de décider la Chambre des Communes et les Etats-Généraux à continuer la guerre dans le seul but d'arracher à la France une simple forteresse au sort de laquelle ni l'Angleterre ni la Hollande n'avaient un intérêt immédiat, une forteresse que l'empire n'avait perdue que par suite de l'obstination déraisonnable de la cour impériale. 11 se détermina à accepter les conditions modifiées, et il donna ordre à ses ambassadeurs à Ryswick de signer au jour prescrit. Les ambassadeurs d'Espagne et de Hollande reçurent des instructions semblables. Il n’était pas douteux que l’empereur, tout en murmurant et en protestant, ne - suivit bientôt l'exemple de ses alliés. Pour lui laisser le temps de prendre son parti, on stipula qu'il serait compris dans le traité s’il notifiait son adhésion le 1° novembre.

Efforts de Jacques pour empêcher une pacification générale.

Sur ces entrefaites, Jacques excitait les rires et la pitié de l'Europe par ses lamentations et ses menaces. En vain, il avait insisté sur son droit d'envoyer en qualité de seul roi légitime d'Angleterre un ministre au Congrès !, En vain, il avait adressé à tous les princes catholiques romains de la Confédération un mémoire dans lequel il les adjurait de se joindre à la France contre l'Angleterre dans le but de le rétablir dans son héritage et d'annuler cet infâme Bill des Droits qui excluait du trône les membres de la vraie Eglise ?. Lorsqu'il vit qu’on ne tenait pas compte de cet appel, il publia une protestation solennelle contre la validité des traités auxquels le gouvernement actuel d'Angleterre prendrait part. Il déclara nuls et sans valeur tous les engagements que son royaume avait contractés depuis la Révolution. Il fit savoir que si jamais il reconquérait sa puissance, il ne se considérerait comme lié par aucun de ces engagements. Il reconnut qu'en violant ces engagements, il pourrait attirer de grands malheurs sur ses Etats comme sur toute la chrétienté., Mais il déclara qu'il ne se croyait responsable ni devant Dieu ni

Vie de Jacques, 11, 565. re | :

* Actes et Mémoires des négociations de la Paix de Ryswick; Vie de Jacques, 11, 566.

gr mhttn - 2 La

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devant les hommes de ces malheurs. On a peine à croire que, même un Stuart, que même le prince le plus méchant et le moins intelligent de cette famille, ait prétendu que le premier devoir, non-seulement de ses sujets, mais encote de tout le genre humain, était de soutenir ses droits; que des Français, des Allemands, des Italiens, des Espagnols se rendaient coupables d’un crime s'ils ne versaient point leur sang et s'ils ne prodiguaient pas leurs trésors pendant de longues années pour sa cause; que l'intérêt de soixante millions d'hommes pour lesquels la paix était un bienfait n’était d'aucun prix en comparaison de l'intérêt d'un seul homme,

Signature du lrailé de Ryswick.

Ea dépit de ces protestations, le jour dé la paix approchait. Le 10 septembre, les ambassadeurs de France, d'Angleterre, d'Espagne et des Provinces Unies se réunirent à Ryswick. Il y avait trois traités à signer. Une longue discussion s'éleva sur l’importante question de savoir lequel serait signé le premier. Il était une heure du matin lorsqu'on décida que le traité entre la France et les Etats-Généraux aurait la préséance, et le jour se levait avant qu'on eût mis la dernière main à tous les instruments. Alors les plénipotentiaires se firent force saluts et se félicitèrent les uns les autres d’avoir eu l'honneur de contribuer à une si grande œuvre ?.

Un sloop attendait Prior. Il se rendit à bord en toute hâte, et le troisième jour, après avoir essuyé un coup de vent d'équinoxe, il débarqua sur la côte de Sulfolk 5,

Anxiélé en Angleterre.

Rarement Londres avait été aussi agité que pendant le mois qui précéda son arrivée. Lorsque les vents de l’ouest relenaient les courriers de Hollande, l'anxiété de la population devenait intense. Chaque malin des milliers d'individus se levaient dans l'espérance d'apprendre que le traité était signé, et chaque malle qui arrivait sans apporter la bonne nouvelle, causail un amer désappointement. Les mécontents,

* Celte protestation se trouve dans la Vie de Jacques, 1, 572.

* Actes et Mémorres des négociations de ia Paix de Ryswick; Williamson à Lexinglon, 14 (24) seplembre 1697 ; Manuscrits de Prior,

* Manuscrits de Prior,

il est vrai, aflirmaient hautement qu'il n’y aurait point de paix, et que, malgré l'état avancé des choses, la négociation serait brisée. L'un avait vu une personne qui venait d’arriver de Saint-Germain. L'autre avait eu le privilége de lire une lettre écrite de la main même de Sa Majesté, et tous étaient sûrs que Louis ne reconnaîtrait jamais l'usurpateur. Telle était l'illusion d'un grand nombre de ceux qui tenaient ce langage qu'ils appuyaient leur opinion sur des paris considérables. Le jour où arriva la nouvelle de la prise de Barcelone, toutes les tavernes des conspirateurs furent en fermentation. On y entendait les prêtres non-jureurs rire aux éclats, parler bruyamment et se donner à l'envi des poignées de main! .

La nouvelle de la paix arrive en Anglelerre.

Enfin, dans l'après-midi du 13 septembre, quelques spéculateurs de la Cité reçurent, par voie particulière, la nouvelle certaine que le traité avait été signé avant le lever du jour dans la matinée du 11. lis gardèrent pour eux leur secret et se hâtèrent de l’exploiter à leur profit; mais leur empressement à rechercher les actions de la Banque et les hauts prix qu'ils offraient excitèrent les soupçons et répandirent la conviction générale que le lendemain le gouvernement aurait quelque chose d'important à annoncer.

Le lendemain, en effet, Prior, avec le traité, se présenta devant les Lords-Juges à Whitehall. Aussitôt un drapeau fut hissé à l'abbaye de Westminster, et un autre à l’église de Saint-Martin, Les canons de la Tour proclamèrent l’heureuse nouvelle : toutes les tours et tous les clochers qui s’élèvent de Greenwich à Chelsea y répondirent. Ce n’était pas un des jours où les journaux paraissaient ordinairement, mais des numéros extraordinaires avec des titres en larges majuscules se crièrent et se vendirent pour la première fois dans les rues. Les actions de la Banque s'élevèrent rapidement de quatre-vingt-quatre à quatre-vingt-dix-sept. En peu de temps on vit des arcs-de-triomphe se dresser en quelques

* L'Hermitage, 20 (30) jui.let, 27 juillet (6 aoû), 24 aoû! (3 seplembre), 27 août (6 septembre), 31 août (10 septembre) 1697; Le Postillon, 31 août.

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endroits, ct des feux de joie immenses s'allumer dans d'au tres. L'ambassadeur de Hollande informa les Etats - Généraux qu'il essayerait de témoigner sa satisfaction personnelle par un feu de joie digne de la République qu'il représentait, et il tint parole, car jamais on n'avait vu à Londres un bûcher si formidable. Cent quarante barils de résine brûlèrent en mugissant devant sa maison dans Saint-James- Square et envoyèrent une flamme qui éclaira Pall-Mall et Piccadilly comme en plein midi ‘.

Terreur des Jacobites.

Les Jacobites furent comme frappés de terreur. Quelquesuns de ceux qui avaient engagé de fortes sommes sur ja constance de Louis prirent la fuite. Un malheureux partisan du droit divin se suicida en se noyant. Mais bientôt le parti reprit courage. Le traité avait été signé, il est vrai, mais il ne serait jamais ratifié. Quelques jours après, la ratification arriva; la paix fut proclamée solennellement par les hérauts, et les Non-Jureurs les plus obstinés commencèrent à désespérer. Quelques ecclésiastiques qui, pendant huit années, étaient restés fidèles à Jacques, prêtèrent serment à Guillaume. Ils étaient probablement de ceux qui pensaient, avec Sherlock, qu'un gouvernement établi, bien qu'illégitime dans son origine, a droit à l’obéissance des chrétiens, mais qui avaient cru, avec lui, que le gouvernement de Guillaume ne pouvait pas se dire établi tant que la plus grande puissance de l'Europe, non-senlement refusait de le reconnaitre, mais encore soutenait énergiquement son compétiteur ?, Les plus fougueux adhérents de la famille exilée étaient furieux contre Louis. Il avait trompé, il avait trahi ses hôtes suppliants. Que parlait-il de la misère de son peuple? A quoi bon dire qu'il avait épuisé toutes les branches du revenu publie, et que dans toutes les provinces de son royaume, les paysans étaient couverts de haillons et qu’ils n'avaient même pas un morceau de pain noir et grossier à mettre sous la dent?

* Van Cleverskirke aux Elats-Généraux, 14 (24) septembre 1697 : L'Hermilage, 14 (24) septembre; Postscriptum du Postillon, même date: Le l'oshlion et le Courrier 19 (29) septembre; Le Postillon, 18 (28) septembre.

” L'Hermitage, 7 (27) septembre; 24 sep'embre (4 octobre) 1697, 19 {29) octobre ; l'ostuilon, *0 novembre.

Son premier devoir était envers la famille royale d'Angleterre. Les Jacobites déclamèrent contre lui avec une violence aussi absurde et en termes presque aussi grossiers que contre Guillaume qu'ils poursuivaient depuis si longtemps de leurs injures. Un de leurs libelles était d’une telle indécence que les Lords-Juges en firent arrêter l’auteur et l'obligèrent à fournir caution !.

Réjouissances générales.

Mais la rage et la mortification ne sortirent pas du cercle d’une très-petile minorité. Jamais, depuis l’année qui vit la Restauration, la satisfaction du public n'avait éclaté par des signes aussi éclatants. Dans toutes les parties du royaume où la paix fut proclamée, l’allégresse générale se manifesta par des banquets, par des spectacles, par des toasts à la santé du roi, par des salves d'artillerie, par le roulement des tambours, par des fanfares, et plus d’une barrique fut défoncée en l'honneur de la paix. En certains endroits, toute la population, de son propre mouvement, afllua dans les églises pour rendre à Dieu des actions de grâces. Ailleurs, des processions de jeunes filles, vêtues de blanc et couronnées de lauriers, portaient des bannières avec cette inscription : « DIEU BÉNISSE LE ROI GUILLAUME ! » Dans tous les chefs-lieux de comté, une longue cavalcade des prineipaux gentilshommes venus de plusieurs milles à la ronde, escorta le maire à la croix du marché, Un seul jour de fête

* L'Hermitage, 21 septembre (1er octobre), 2 (12) novembre 1697; Gazette de l'aris, 2 (12) novembre 1697; The Postboy (Le Postillon) ? novembre. À celte date parut une pasquinade intitulée : Satire sur le roi de France, composée après la conclusion de la paix de Ryswick, année 1697, par un ministre non-jureur, et qu'on disait être tombée de sa poshe au café de Sam. Je citerai seulement quelques-uns des vers les plus décents :

Quels mensonges grossiers, quelles sottes paroles Nous ont mystifiés, badauds à têtes folles !

Qui jamais auroit cru que Louis, le Gran Roi, Deviendrait Guillaumite... il Fest pourtant, ma foi! Des Jacobites purs, champion redoutable,

l s'est, en vicillissant, fait plus Whig que le diable. O des princes décbus, généreux défenseur,

Tu me fais bien jurer, moi, fameux Non-Jureur! Mais, à ma place, Job perdrait sa patieace,

Et maudirait Bouflers avec le roi de France!

Comptant sur ton honneur, j'avais déja perdu L'un prébendier anglais l'honnète revenu... : Huit cents livres sterling en espèce légale...

Me voilà ruiné par cette paix fatale.