CHAPITRE I

accepter leur part, et plus que leur part, des charges de la lutte. La plupart des membres de la confédération n'étaient pas des nations, mais des individualités, un empereur, un roi, des électeurs, des ducs ; et de ces hommes il y en avait à peine un qui mît toute son âme dans la querelle, à peine un qui ne restât pas en arrière, qui ne trouvât pas quelque prétexte pour ne pas remplir ses engagements, qui ne s’attendit pas à être subventionné pour défendre ses propres droits et ses propres intérêts contrel'ennemi commun. Mais la guerre était la guerre du peuple d'Angleterre et du peuple de Hollande. S'il n’en eût pas été ainsi, ni l'Angleterre ni la Hollande n'auraient supporté pendant une seule année les frais qu’elle entraïnait. Quand Guillaume disait qu’il aimerait mieux mourir l'épée à la main que de s’humilier devant la France, il exprimait, non pas seulement ses sentiments personnels, mais les sentiments des deux grands Etats dont il était le premier magistrat. Les autres peuples avaient malheureusement peu de sympathie pour ces deux Etats ; ils les regardaient comme des chevaliers d'industrie besogneux regardent des dupes riches, loyales et généreuses. L’Angicterre et la Hollande étaient opulentes, et elles avaient le zèle de la cause. Leur opulence excitait la convoitise de tous leurs alliés, et donnait en même temps la clef de ce zèle. Elles étaient harcelées avec une sordide importunité par tous ses alliés, depuis César, qui, dans l’orgueil de sa dignité solitaire, ne voulait pas honorer le roi Guillaume du titre de Majesté, jusqu’au moindre margrave qui, des fenêtres aux carreaux fêlés de la vieille habitation délabrée qu’il appelait son palais, pouvait voir toute sa principauté. Ce n'était pas assez que l'Angleterre et la Hollande fournissent beaucoup plus que leur contingent à la guerre sur terre et supportassent seules tout le poids de la guerre sur mer. Elles étaient encore assiégées par une foule d’illustres mendiants, les uns grossiers, les autres obséquieux, tous infatigables et insatiables. Tel prince venait chaque année tendre la main avec des doléances sur sa misère. Tel autre, plus impudent, menaçait de se joindre au tiers parti et de faire sa paix séparée avec la France, si on ne satisfaisait pas à ses exigences. Chaque souverain avait aussi ses ministres et ses favoris, et ces ministres et ces favoris ne cessaient de donner à entendre que la France était disposée à les payer

pour détacher leurs maîtres de la coalition, et que l’Angleterre et la Hollande feraient bien d'enchérir sur la France.

Cependant c’est à peine si la rapacité des cours alliées donnait de plus grands embarras que leur ambition et leur orgucil. Ce prince tenait absolument à quelque distinction puérile, un titre ou une croix, et ne voulait rien faire pour la cause commune, avant que ses désirs eussent été réalisés. Cet autre jugeait à propos de se figurer qu'on avait manqué aux égards qui lui étaient dus, et refusait de faire un mouvement avant d’avoir obtenu réparation. Le duc de Brunswick. Lunebourg ne consentit à fournir un bataillon pour la défense de l'Allemagne qu’à la condition d'être fait Electeur s. L'Electeur de Brandebourg déclara qu'il était aussi hostile que jamais à la France; mais le gouvernement espagnol avait eu de mauvais procédés à son égard, et il n'entendait pas que ses soldats fussent employés à la défense des Pays-Bas espagnols. Il êtait disposé à prendre sa part de la guerre, mais il fallait que ce füt à sa manière; il fallait qu'on lui donnât le commandement d’une armée séparée, et il fallait que celte armée fût portée entre le Rhin et la Meuse 2, L'Electeur de Saxe se plaignit de ce qu’on eût assigné à ses troupes de mauvais quartiers d'hiver; il les rappela donc au moment où elles auraient dû se préparer à entrer en cam— pagne, offrant avec beaucoup de sang-froid de les renvoyer si l'Angleterre et la Hollande voulaient lui compter quatre cent mille rixdalers ?.

L'empereur.

On aurait dû s'attendre à ce qu’au moins les deux chefs de la maison d'Autriche déploieraient, en cette circonstance, toutes leurs forces contre la maison rivale de Bourbon. Malheureusement, on ne put les amener à faire de vigoureux efforts, même pour leur propre conservation. Ils avaient un très-grand intérêt à empêcher les Français de prendre pied en Italie. Cependant on eut beaucoup de peine à les décider à prêter le moindre secours au duc de Savoie. Ils semblaient croire que c'était à l'Angleterre et à la Hollande

+ Guillaume à Heinsius, 2 (12) février 1692.

* Guillaume à Heinsius, 12 (22) janvier 1692. * Guillaume à Heinsius, 19 (29) janvier 1692.