CHAPITRE L

sidérait son honneur comme attaché à l'honreur de la forteresse vierge. Les Français, il est vrai, n’cbusèrent pas de leur victoire. Aucun outrage ne fut commis; les priviléges de la municipalité furent respectés; les magistrats ne furent pas changés. Cependant le peuple ne put voir un conquérant entrer dans leur château jusqu'alors exempt d’un pareil affront, sans verser des larmes de rage et de honte. Il n'y eut pas jusqu'aux carmes, ces moines aux pieds nus, qui avaient renoncé à tous les plaisirs, à tous les biens de ce monde, à toute société, à toutes les affections domestiques, dont tous les jours étaient consacrés au jeûne, qui passaient des mois entiers sans prononcer une parole, iln'y eut pas jusqu'à ces carmes, disons-nous, qui ne fussent étrangement émus. Ce fut en vain que Louis essaya de les calmer par des marques de respect et par ses libéralités. Ils ne pouvaient rencontrer un uniforme français sans détourner, la tête d’un air qui montrait qu'une vie de prière, d’abstinence et de silence avait laissé chez eux encore un sentiment terrestre qui n'était pas dompté !.

Ce fut peut-être le moment où Louis se montra le plus superbe. Il avait accompli le dernier et le plus brillant exploit militaire de sa vie. Ses ennemis coalisés, Anglais, Hollandais et Allemands, avaient, malgré eux, rehaussé son triomphe, et avaient été les témoins de cette gloire qui les désespérait. Son exaltation ne connut plus de bornes. Les inscriptions gravées sur les médailles qu'il fit frapper en commémoration de ses succès, les lettres qu’il adressa aux prélats de son royaume pour leur ordonner de chanter un Te Deum, étaient arrogantes et sarcastiques. Son peuple, un peuple qui ne compte pas au nombre de ses belles et nombreuses qualités la modération dans la prospérité, sembla pendant quelque temps enivré d’orgueil. Boileau lui-même, entraîné par l'enthousiasme général, oublia le bon sens et le bon goût auxquels il devait sa réputation. Il se crut poëte lyrique, et donna cours à ses sentiments dans cent soixante vers de froid pathos sur Alcide, Mars, Bacchus, Cérès, la lyre d'Orphée, les chênes de Thrace et les nymphes du Permesse. Il se demanda si Namur n'avait pas été, comme Troie,

* Saint-Simon, Mémoires.

18 REGNE DE GUILLAUME Il.

bâtie par Apollon et Neptune. Il se demanda quel pouvoir avait été capable de subjuguer une ville plus forte que celle dont les Grecs avaient fait le siége pendant dix ans, et il se répondit à lui-même qu’un pareil miracle n'avait pu être opéré que par Jupiter ou par Louis. Le panache de Louis était l'étoile polaire de la victoire. Tout devait céder à Louis, princes, peuples, vents et flots. Le poëte, en terminant, s’adressait aux ennemis ligués contre la France, et les invitait d’un ton railleur à reporter chez eux la nouvelle que Namur avait été prise sous leurs yeux, Bien des mois ne s'étaient pas écoulés avant que le monarque superbe et le poëte emphatique eussent appris qu'il est prudent aussi bien que gracieux de se montrer modeste à l'heure de la victoire.

Louis retourne à Versailles,

Au milieu même de sa prospérité, Louis avait éprouvé une mortification. Tandis qu'il était devant Namur, il entendit au loin, dans le camp des alliés, des bruits de réjouissances. A trois détonations de cent quarante pièces de canon, répondirent trois salves de soixante mille fusils. On ne tarda pas à savoir que ces manifestations avaient lieu en honneur de la bataille de La Hogue. Le roi de France s’efforça de paraître calme. « Voilà bien du bruit, » dit-il, « pour quelques vaisseaux brûlés. » En réalité il fut fort vexé, d'autant plus que le bruit s’était répandu dans les Pays-Bas qu'il y avait eu un engagement sur mer et que sa flotte avait été victorieuse. Mais le brillant succès des opérations qui étaient sous sa direction personnelle et immédiate lui rendit bientôt sa bonne humeur, Le siége terminé, il laissa Luxembourg à la tête de l'armée et retourna à Versailles. L'infortuné Tourville s’y présenta, et y fut gracieusement reçu. Dès qu'il parut dans le cercle, le roi l’accueillit en lui disant à haute voix : « Je suis parfaitement content de vous et de mes matelots. Nous avons été battus, c'est vrai; mais votre honneur et celui de la nation sont intacis !. »

Quoique Louis eût quitté les Pays-Bas, les yeux de l'Europe entière restaient toujours fixés sur ces contrées. Les

‘ London Gazette, 30 mai 1692; Saint-Simon, Mémoires; Journal de Dangeau; Boyer, History of William ILL.

armées en présence y avaient reçu des renforts tirés de bien des pays. Partout ailleurs les opérations militaires étaient languissantes et dépourvues d'intérêt. Le grand vizir et Louis de Bade ne faisaient guère que s’observer mutuellement sur le Danube; il en était de même du maréchal de Noailles et du duc de Médina Sidonia sous les Pyrénées. Sur le haut Rhin et le long de la frontière qui sépare la France du Piémont, se poursuivait une guerre de pillage, sans autre résultat que de faire peu de mal au soldat et beaucoup aux cultivateurs. Mais tout le monde observait, dans l'attente de quelque grand événement, la frontière de Brabant, où Guillaume se trouvait en présence de Luxembourg.

Luxembourg.

Luxembourg, alors dans sa soixante-sixième année, s'était élevé lentement, et par suite de la mort de plusieurs grands hommes, au premier rang parmi les généraux de son époque. Il appartenait à cette noble maison de Montmorency, qui possédait beaucoup de titres glorieux, les uns mythiques, les autres historiques, qui se vantait de descendre du premier Franc qui eût été baptisé au nom du Christ dans le cinquième siècle, et qui avait, depuis le onzième siècle, fourni à la France une longue et brillante série de connétables et de maréchaux. Luxembourg ne le cédait en valeur et en talents à aucun de ses illustres ancêtres. Mais quelle que fût la noblesse de sa race et la supériorité de son génie, il avait eu de la peine à surmonter les obstacles qu’il avait rencontrés dans le chemin de la renommée, S'il devait beaucoup à la nature et à la fortune, il avait eu encore plus à s’en plaindre, Ses traits étaient d’une dureté repoussante; il était de petite taille, d’une constitution faible et maladive ; une protubérance pointue s'élevait sur ses épaules, De cruelles imputations avaient été jetées sur ses mœurs. Accusé d’avoir été en rapport avec des sorciers et des empoisonneurs, il avait langui longtemps en prison, et avait fini par recouvrer sa liberté, sans recouvrer entièrement son honneur‘, Louvois, ainsi que Louis,

* Saint-Simon, Hémoires ; Voltaire, Siècle de Louis XIV. Voltaire parle avec un mépris qui paraît être mérité du compte rendu de cette affairo dans les Causes célèbres. Voir aussi les Lettres de Madame de Sévigné, des mois de janvier et de février 1680. Dans plusieurs libelles anglais, on

avait toujours eu de l'éloignement pour lui. Cependant la guerre contre la coalition européenne n'avait encore duré que fort peu de temps lorsque le ministre, ainsi que le roi, comprirent que le général qui leur était personnellement odieux était nécessaire à l'Etat. Condé et Turenne n'étaient plus, et Luxembourg était sans contredit le premier homme de guerre que possédât alors la France. Comme vigilance, comme activité, comme persévérance, il laissait à désirer. Il semblait réserver ses grandes qualités pour les grandes occasions. C'était sur le champ de bataille qu'il se retrouvait tout entier. Son coup d'œil était rapide et infaillible. C'était lorsque la responsabilité la plus lourde pesait sur lui, lorsque les embarras s’accumulaient autour de lui, que ses idées étaient le plus nettes, son jugement le plus sûr. Son pays fut redevable de quelques journées glorieuses à son habileté, à son énergie, à sa présence d'esprit. Mais il n'eut pas, dans ses campagnes, de succès aussi remarquables que ceux qu’il obtint dans ses batailles rangées. Il se fit une immense réputation aux dépens de Guillaume; et pourtant il y avait, en ce qui touchait le but réel de la guerre, un choix embarrassant à faire entre les deux commandants. Luxembourg fut souvent victorieux, mais il ne savait pas profiter d’une victoire ; Guillaume fut souvent battu, mais personne mieux que lui ne savait réparer une défaite.

Au mois de juillet, le quartier général de Guillaume était à Lambèque. À six milles environ de distance, à Steinkerque, campait Luxembourg avec le gros de son armée; et, à six milles plus loin, était postée une force considérable sous les ordres du marquis de Boufflers, un des meilleurs ofliciers au service de Louis.

Le pays entre Lambèque et Steinkerque était entre-coupé d'une multitude de haies et de fossés ; et les deux armées ne pouvaient s'approcher l’une de l’autre sans franchir plusieurs longs et étroits défilés. Luxembourg avait donc peu de raison de craindre de se voir attaqué dans ses retranchements, et il.

donne à Luxembourg le sobriquet d’Esope, à cause de sa difformité, et on l’appelle magicien, par allusion à ses relations avec la Voisin. Dans une allégorie jacobite, il est désigné cowme le nécromancien Grandorsio. Narcissus Luttrell, dans son Diary de juin 1692, l'appelle sorcier, J'ai vu deux ou trois caricatures anglaises de Luxembourg.