CHAPITRE II

peuplé. Selon lui, il fallait surveiller le nouveau gouvernement avec autant de défiance que l’ancien, le contrôler aussi sévèrement, être aussi avare pour lui de subsides. En professant de tels principes, il devait nécessairement se rencontrer sur le même terrain avec les hommes dont les principes étaient diamétralement opposés aux siens. Il aimait à faire de l'opposition au Roi, comme ils aimaient à faire de l'opposition à l’'Usurpateur. 11 en résultait que toutes les fois que l’occasion se présentait de traverser les desseins de Guillaume, la Tête-Ronde demeurait dans la salle ou s’en allait dans les couloirs et la salle des conférences en compagnie de tout le parti des Cavaliers.

Harley acquit bientôt l'autorité d’un chef parmi ceux avec lesquels, malgré de grandes différences d'opinions, il votait habituellement. Son influence dans le Parlement était, en effet, hors de proportion avec son talent. Son esprit était à la fois peu étendu et lent. Il était incapable de prendre un sujet de haut. Il ne posséda jamais l’art de s'exprimer en public avec clartéet facilité. Jusqu'à la fin de sa vie, ce fut un parleur ennuyeux, embarrassé et confus ‘. Il n’avait aucune des grâces extérieures de l’orateur. Son aspect était lourd, sa taille presque commune et même difforme, ses gestes sans noblesse, et cependant on l’écoutait avec respect, car son esprit médiocre avait été cultivé par un travail assidu. Sa jeunesse s'était passée dans l'étude, et, jusqu’à la fin, il aima les livres et la société des hommes de science et de talent. Aspirant même à la réputation de bel esprit et de poëte, ilemployait parfois à composer des vers exécrables un temps qu'il aurait pu dépenser tout différemment?. Cependant il ne gaspilla pas toujours

* Le seul écrivain qui ait loué la manière de parler d'Harley est, autant qu'il m'en souvienne, Mackay qui l'appelle un orateur éloquent. Swift griffonna en marge : « C’est un grand mensonge. » Et cependant Swift inclinait à rendre plus que justice à Harley. « Ce lord, dit Pope, parlait d’affaires d’une manière si confuse que vous ne saviez pas quel sujet il traitait. Tout ce qu’il vous disait était à la manière de l'épopée, car toujours il commençait au milieu. » (Anecdotes de Spence.)

* «Il avait coutume, dit Pope, d'envoyer presque chaque jour de mauvais vers de la cour au club Scriblerus, et il venait y flâner presque chaque soir, même quand sa position élait désespérée. »

Quelques spécimens de la poésie de Harley sont imprimés. Ce qu'il a fait de mieux, je crois, c'est une stance qu’il composa sur sa propre Chute, en 1714, et ce qu'il a fait de mieux ne vaut rien : « Servir son pays avec amour et verser pour lui son sang sont des choses qu'on approuve là haut;